Rasno profiliranje je razmatranje rase u ranoj fazi kaznenih istraga. Ako se smatra da je vjerojatnije da će član rase biti umiješan u kriminalno ponašanje zbog svoje rase, može se češće sumnjičiti da je počinio kaznena djela, čak i kada ne postoje dokazi koji bi opravdali ovu pretpostavku. Jedan od najčešćih slučajeva rasnog profiliranja na mjestima poput SAD-a je izraz “vožnja dok je crn” ili DWB. U ovom slučaju, osoba afroameričkog podrijetla može biti predmet višeg nadzora od strane policajaca isključivo na temelju rase. Kaže se da su nevini ljudi koje su policajci zaustavili, samo zato što su crnci, počinili “zločin DWB”.
U mnogim je zemljama rasno profiliranje nezakonito. Ovo ne znači da ne postoji. Postoje brojni slučajevi da su ljudi određenih rasnih ili etničkih skupina automatski osumnjičeni za zločine na temelju rase. Nažalost, rasno profiliranje često sadrži lažne pretpostavke o ljudima rasa ili etničkih skupina. Moglo bi se pretpostaviti da je veća vjerojatnost da su Afroamerikanci konzumenti droga, što bi policajcu moglo opravdati zaustavljanje više crnih vozača. Zapravo, ova pretpostavka je pogrešna i puno je više bijelaca narkomana nego Afroamerikanaca.
Druga pretpostavka usmjerena na određene etničke skupine uključuje strah da će Arapski Amerikanci vjerojatnije biti teroristi. Od 9. rujna, pojačan strah od još jednog terorističkog napada doveo je do toga da neki službenici za provođenje zakona i organizacije koriste arapsku etničku pripadnost kako bi presudili o mogućnosti da bi netko mogao biti terorist. Činjenica da većina Arapskih Amerikanaca nisu teroristi čini ovu vrstu rasnog profiliranja sumnjivom.
Problem s rasnim profiliranjem u cjelini je da čak i ako je veća vjerojatnost da će neka rasna ili etnička skupina biti uključena u određene zločine, većina pravosudnih sustava temelji se na pravima pojedinca. Pojedinac se ne može smatrati sumnjivim samo zbog rase ili etničke pripadnosti, a pravni sustav u mjestima poput SAD-a ovisi o prikupljanju dokaza kako bi se netko osudio za zločin. Rasni ili etnički identitet nije dokaz kriminalnog ponašanja i ne bi se trebao smatrati čimbenikom kod osoba osumnjičenih za zločine. Neki vjeruju da je rasno profiliranje samo produžetak starog rasističkog i etnocentričnog ponašanja koje postoji u agencijama za provedbu zakona i pravosuđu.
Postoje neki ljudi koji tvrde da određene vrste rasnog profiliranja imaju smisla. Kada istražitelji pokušavaju pronaći osobu osumnjičenu za zločin, mogu pokušati identificirati rasu te osobe kako bi suzili istragu. Na primjer, serijski su ubojice pretežno bijelci, a poznavanje toga moglo bi pomoći eliminirati osumnjičene. S druge strane, vezanost za bilo koji rasni stereotip može eliminirati osumnjičene koji nisu “tipično” osumnjičeni za određene zločine. To bi moglo dovesti do istrage pogrešnih ljudi ili isključivanja osoba koje su počinile zločine, ali se ne uklapaju u stereotipe.