“Raspon pažnje” odnosi se na količinu vremena u kojoj osoba može koncentrirati usredotočenu pažnju na nešto. Ovisno o zadatku, pojedincu i drugim čimbenicima, raspon pažnje može se kretati od nekoliko sekundi do nekoliko minuta. Prosjek je od pet do 20 minuta, iako je to vrijeme moguće produžiti raznim mentalnim tehnikama. Postoje naznake da na raspon pažnje neke osobe može utjecati rano i dugotrajno izlaganje televiziji ili internetu, iako to nije konačno dokazano. Poremećaji u razvoju kao što je poremećaj pažnje i hiperaktivnost (ADHD) također mogu utjecati na raspon pažnje.
Složene mentalne aktivnosti kao što su čitanje, matematika i stvaranje umjetničkih djela zahtijevaju usredotočenu pažnju. Međutim, to nije ograničeno na mentalnu aktivnost; mnoge fizičke aktivnosti, kao što su atletika ili žongliranje, također zahtijevaju intenzivan fokus. Vrlo mala djeca općenito imaju poteškoća u postizanju ovog fokusa. To je razlog zašto knjige i obrazovni materijali za ovu dobnu skupinu često sadrže svijetle boje i kratke priče osmišljene kako bi privukle njihovu pozornost. Kako sazrijevaju, većina ljudi može produžiti raspon pažnje kada je to potrebno.
Studije o rasponu pažnje sugeriraju da je većina odraslih sposobna zadržati pozornost na jednoj temi samo otprilike 20 minuta. Za dugotrajne zadatke, povremeno će svjesno preusmjeravati svoju pozornost na temu. To, međutim, ima ograničenja; filmski producenti, na primjer, pokušavaju zadržati filmove kraće od dva sata, jer se vjeruje da će većina publike izgubiti fokus nakon tog vremena. Vozačima na kretanju po zemlji savjetuje se česte pauze kako bi mogli zadržati pozornost na uvjetima na cesti. Mnogi se ljudi upuštaju u “multitasking”, dijeleći svoju pažnju na nekoliko predmeta odjednom, ali fokus na pojedinačne zadatke uvijek pati; ovo je posebno opasno tijekom vožnje.
Od 1970-ih postoji zabrinutost da elektronički mediji, posebice televizija, mogu utjecati na raspon pažnje. Studija Američke akademije za pedijatriju iz 2003. sugerira da stalna izloženost vrlo maloj djeci televiziji može rezultirati smanjenim rasponom pažnje u kasnijem životu. Međutim, mogu biti uključeni i drugi čimbenici; u izvješću je zaključeno da su potrebna daljnja istraživanja. Korištenje interneta također može biti čimbenik u smanjenju raspona pažnje. Pokazalo se da mnogi korisnici interneta provedu manje od minute na bilo kojoj web stranici.
Nemogućnost povećanja nečijeg raspona pažnje može biti pokazatelj ADHD-a. Djeca i odrasli s ovim stanjem imaju poteškoća s održavanjem fokusa čak i na kratko vrijeme. ADHD je moguće nadoknaditi promjenom ponašanja i, često, lijekovima. Postoje, međutim, i drugi razlozi zašto osoba može imati poteškoća s fokusiranjem; neki ljudi jednostavno pronalaze previše potencijalnih smetnji u svakodnevnom životu. Te smetnje mogu uključivati elektroničke gadgete i medije; uvijek prisutne reklamne poruke; i dužnosti prema poslu, obitelji i društvu.