Raspon zdravog kolesterola može se promatrati na dva različita načina. Prvi uključuje ukupnu razinu kolesterola u krvi, dok drugi promatra pojedinačne komponente kolesterola u krvi. Razine kolesterola u krvi određuju se vađenjem krvi i analizom prikupljene krvi, a često izvješće uključuje i napomenu o normalnom rasponu kolesterola za referencu.
Smjernice koje koristi American Heart Association sugeriraju da bi zdrava razina ukupnog kolesterola u krvi trebala biti ispod 200 mg/dL. Mnoge druge organizacije slijede AHA smjernice, iako su neki liječnici sugerirali da razine do 240 mogu biti sasvim prihvatljive za neke pacijente. Prema AHA smjernicama, raspon kolesterola između 200 i 239 je “granični”, dok je sve iznad 240 razlog za zabrinutost, jer može ukazivati na povećan rizik od srčanih bolesti.
Pojedinačne komponente kolesterola u krvi su lipoprotein visoke gustoće (HDL) ili “dobar kolesterol”, lipoprotein niske gustoće (LDL) ili “loš kolesterol” i trigliceridi. Razine HDL-a trebale bi biti između 40 i 50 mg/dL za muškarce i 50 do 60 mg/dL za žene, iako su prihvatljiva i nešto veća očitanja. Razine LDL-a trebale bi biti ispod 100 mg/dL, dok bi trigliceridi trebali biti ispod 105 mg/dL. HDL bi idealno trebao činiti oko 25% ukupne razine kolesterola u krvi, iako nešto veći omjer nije glavni razlog za zabrinutost.
Neki pacijenti imaju raspon kolesterola čak i do 90 mg/dL ukupno, što ih može dovesti u opasnost od moždanog udara. Općenito je pravilo, međutim, niski rasponi kolesterola razlog su za pohvalu, jer ukazuju na to da se pacijent zdravo hrani i vježba, iako on ili ona mogu imati genetsku prednost koja potiče nisku razinu kolesterola. Individualne fluktuacije u rasponu kolesterola također mogu biti uzrokovane čimbenicima kao što su nedavne promjene u prehrani i tjelovježba, tako da anomalno očitanje ne bi trebalo biti razlog za paniku.
Ako pacijent ima visoku razinu kolesterola u krvi ili neuobičajeno visoku razinu LDL kolesterola, liječnik može raspravljati o nekim opcijama za smanjenje raspona za bolje zdravlje. Promjene prehrane i načina života ponekad mogu smanjiti razinu kolesterola i dovesti ih u normalni raspon, a također je moguće koristiti lijekove za upravljanje izrazito visokim razinama kolesterola. Ovi lijekovi su učinkovitiji u kombinaciji s promjenama u prehrani, pa ih ne treba smatrati čarobnim metkom za rješavanje problema s kolesterolom.