Rešetka valovoda u nizu koristi se u optičkim prijenosnim sustavima kako bi jedno optičko vlakno moglo nositi više kanala ili komunikacijskih pojaseva. Optički kabeli koriste vrlo tanka staklena vlakna za prijenos svjetlosnih signala koji sadrže glasovnu ili podatkovnu komunikaciju. U kasnom 20. stoljeću, optička vlakna brzo su proširila brzinu i količinu podataka koji su se mogli prenositi preko telefonskih, televizijskih i računalnih mreža te je počela zamjenjivati žičane ili koaksijalne kabelske mreže.
Svjetlost prolazi kroz zračne ili vlaknaste kabele kao niz valova, slično valovima u vodi. Princip difrakcije svjetlosti, gdje svjetlost koja prolazi kroz vlakna neznatno različite duljine izlazi pod neznatno različitim fazama ili kutovima, temelj je za raspoređenu rešetku valovoda. Svjetlost izlazi iz svakog od vlakana u valovodu u malo drugačijoj točki vala jer svako vlakno ima različitu duljinu, a svjetlosti je potrebno više ili manje vremena da pređe svoju duljinu. Kada te frekvencije izvan faze međusobno djeluju, stvaraju difrakcijski uzorak, koji je niz ravnomjerno raspoređenih svjetlosnih signala, svaki sa svojom frekvencijom.
Različite frekvencije svjetlosnog signala koriste se za različite komunikacijske pojaseve, a raspoređena rešetka valovoda koristi se za kombiniranje ili multipleksiranje tih pojedinačnih pojaseva u jedan vlaknasti kabel. Ova tehnologija se naziva multipleksiranje s valnim duljinama (WDM) i dopušta kombiniranje mnogih razgovora ili tokova podataka. Proces se može obrnuti na drugom kraju prijenosnog voda, s kombiniranim signalima odvojenim u valovodu za demultipleksiranje.
Postoji nekoliko dijelova u raspoređenoj valovodnoj rešetki. Dolazni vlaknasti kabel spojen je na zonu miješanja, s više vlaknastih kabela. Raspoređeni valovod je poredan u nizu na drugom kraju zone. Na suprotnom kraju nalazi se zona prikupljanja ili fokusiranja gdje su različite valne duljine ili kanali odvojeni difrakcijom i ulaze u više vlaknastih kabela.
Jedan od problema s tehnologijom rešetkastih valovoda je da na nju utječe temperatura. Kako temperatura raste ili pada, optička vlakna mijenjaju duljinu za vrlo male količine. Ove promjene vida mogu promijeniti uzorak difrakcije napuštajući rešetku i uzrokovati gubitak kvalitete signala. Rani valovovodi su grijani kako bi se održala umjetna temperatura iznad normalne sobne ili vanjske temperature kako bi se spriječio gubitak signala, ali su uzrokovali dodatne operativne troškove.
U 21. stoljeću razvijene su nezagrijane raspoređene valovodne rešetke koje koriste temperaturno kompenzirane valovode. Jedan negrijani sustav koristi bakrene trake spojene na zonu fokusiranja koje se lagano pomiču s promjenama temperature. To se može kalibrirati kako bi se fokusirane svjetlosne frekvencije zadržale u ispravnom položaju kako bi izlazna optička vlakna prikupljala signale.