Raspršivač topline je uređaj koji pomaže u disipaciji topline iz toplinskog izvora u medij za izmjenu topline. Ovo je prilično složen način da se kaže da izmjenjivač topline pomaže u održavanju uređaja ili opreme hladnim, ili vrućim u nekim slučajevima, dobivanjem topline od mjesta gdje se stvara do mjesta gdje treba biti. To je obično potrebno tamo gdje medij za izmjenu topline, ili mjesto gdje toplina treba ići, nije u stanju samostalno apsorbirati potrebnu količinu topline. Dobri primjeri ove teorije uključuju bakrene baze na posuđu od nehrđajućeg čelika ili rebraste hladnjake na visokostrujnim elektroničkim komponentama. Bakreno podnožje pomaže da nehrđajući lonac apsorbira i zadrži toplinu, a hladnjak pomaže mikroprocesoru da odbaci toplinu.
Prijenos topline, odnosno adekvatan prijenos topline, nije uvijek tako jednostavan koncept kao što se može činiti. Donošenje dovoljno topline u ili od jednog medija ili materijala u drugi ovisi o brojnim tehničkim čimbenicima koji ponekad mogu potpuno zbuniti problem. Glavni problem u tom pogledu je razlika u gustoći toplinskog toka različitih materijala. Jednostavno rečeno, to znači da neki materijali zahtijevaju daleko veće područje izloženosti od drugih kako bi apsorbirali istu količinu topline. Hladnjaci koji se obično postavljaju na elektroničke komponente ili rebra na uljnom grijaču ili radijatoru primjeri su kako teorija raspršivača topline radi kako bi se zaobišlo ovaj problem.
Na primjer, površina tranzistora s visokim pojačanjem stvara puno više topline nego što zrak u kontaktu s njim može apsorbirati u bilo kojem vremenskom razdoblju. Da biste zaobišli ovaj fenomen, na tranzistor je pričvršćen raspršivač topline ili hladnjak. To je obično teška bakrena ili aluminijska baza s velikim brojem peraja koje strše iz njegove površine. Time se postiže veliko povećanje volumena zraka izloženog izvoru topline što negira razliku gustoće toplinskog toka između tranzistora i zraka. Na taj način, glava za raspršivanje postaje primarni mehanizam izmjenjivača topline koji pomaže sekundarnom izmjenjivaču, zraku, da učinkovito apsorbira generiranu toplinsku energiju.
Očito je korištenje raspršivača topline ograničeno na aplikacije u kojima sekundarni izmjenjivi medij nije u stanju prevladati razlike u gustoći toplinskog toka između njega i materijala izvora topline. Materijali za raspršivanje topline trebali bi biti dobri toplinski vodiči, a profil površine mora biti prilično pažljivo izračunat kako bi se pružila maksimalna izloženost i cirkulacija. Spoj između izvora topline i raspršivača također mora biti što učinkovitiji toplinski prolaz. U tu svrhu se paste za prijenos topline često nanose na površine prije nego što se pričvrsti raspršivač topline.