Rastafarijanski pokret je zapravo monoteistička religija koja je utemeljena u Zapadnoj Indiji. Temelji se na idejama Marcusa Garveya koje pozivaju na povratak svih crnaca u Afriku i uspostavu zemlje kojom bi upravljali isključivo crnci. Rastafarijanci se poistovjećuju s Izraelcima, ili odabranim narodom, iz Starog zavjeta. Etiopija se smatra obećanom zemljom, a sve ostale zemlje izvan Afrike nazivaju se Babilonom, mjestom izgnanstva. Oni slijede brojne biblijske starozavjetne zakone, zabranjujući svinjetinu, školjke, mlijeko, kavu i sol. Međutim, neka od njihovih uvjerenja oštro se razlikuju od drugih vjerskih praksi, kao što je upotreba marihuane i kanabisa kao vjerskog sakramenta.
Načela rastafarijanskog pokreta spoj su abrahamske biblijske tradicije i niza filozofija crnačke moći, osobito onih koje se nalaze u crnačkom separatizmu, crnačkom nacionalizmu i panafrikanizmu. Također se osvrnuo na Maroons i vjerski pokret iz 19. stoljeća Bedwardism za inspiraciju. Ovi različiti izvori bili su objedinjeni u Rastafarijanski pokret kada je Haile Selassie popeo na etiopsko carsko prijestolje 1930. Pristaše rastafarijanskog pokreta shvatile su da je to ispunjenje proročanstva koje je 1927. objavio Marcus Mosiah Garvey, čiji se utjecajni oblik smatra o Rastafarijanskom pokretu.
Godine 1927. Garvey je prorekao: “Pogledajte u Afriku, jer će tamo biti okrunjen kralj.” Sa Selasijem na etiopskom prijestolju, Rastafarijanci su shvatili da se proročanstvo obistinilo. Selassie je, vjeruju Rastafarijanci, bila druga inkarnacija boga Jaha, koji je došao na Zemlju drugi put nakon što su učenja njegove prve vremenske manifestacije, Isusa Krista, bila iskvarena bezakonjima Babilona. Unatoč njegovoj smrti 1975., mnogi Rastafarijanci vjeruju da Selassie još uvijek živi i da će se jednog dana vratiti kako bi svoje sljedbenike doveo u Sion.
Danas Rastafarijanski pokret ima oko milijun sljedbenika diljem svijeta. U 1970-ima pokret je pronašao nove sljedbenike među obožavateljima Reggae glazbe, posebno onima pop zvijezde Boba Marleya. Smatra se liberalnijom, labavo strukturiranom religijom od drugih u abrahamskoj tradiciji, a neki sljedbenici inzistiraju da je to više način života nego religija, o čemu svjedoči pokret koji pronalazi pristaše među različitim nacijama kao što su Japan, Rusija i autohtoni Novozelanđani, Maori. Međutim, zajedničko svim ovim rastafarijanskim skupinama je korištenje kanabisa, nošenje dreadlocksa i crvene, zelene i zlatne boje.