Geografski informacijski sustav (GIS) je računalni sustav koji obrađuje različite oblike podataka koji se bave naprednim kartiranjem. Može, između ostalog, prikupljati, pohranjivati i analizirati podatke za korištenje u raznim područjima, kao što su urbanističko planiranje i arheologija. GIS baziran na rasteru, ili jednostavno rasterski GIS, koristi kombinaciju kartografskih i slikovnih podataka kako bi dao potpuni prikaz područja koje se proučava. Mreža se koristi za predstavljanje slikovnih podataka, a izračuni se mogu izvesti s podacima kako bi se otkrili odnosi između atributa ciljanog područja. Raster GIS se obično koristi za klasifikaciju vegetacije, korištenja zemljišta i urbanih promjena na određenom području.
Raster GIS ima prednost u mogućnosti prikupljanja podataka za sve geografske značajke, slike i površine. Takvi su sustavi dobri za predstavljanje podataka koji se mogu mjeriti u svakoj točki, kao što su temperatura i nadmorska visina. Rasterska ćelija bilježi informacije o unutrašnjosti ćelije, a granice stvaraju susjedne ćelije.
GIS temeljen na rasteru predstavlja skupove podataka dijeljenjem karte na ćelije jednake veličine poravnate u mreži. Ćelijama se može dodijeliti vrijednost koja se koristi za predstavljanje neke karakteristike lokacije, a sve ćelije jednog skupa podataka čine sloj ili raster. Format slojeva i ćelija rasterskog GIS skupa podataka omogućuje postavljanje više dijelova podataka na isto mjesto. Kada su slojevi složeni, odnosi se formiraju između različitih skupova podataka koji zauzimaju istu ćeliju. Sposobnost usporedbe odnosa unutar različitih ćelija određenog područja ono je što rasterski GIS čini tako korisnim alatom.
GIS tehničar može koristiti prekrivene rasterske GIS slojeve za stvaranje novih slojeva pomoću algebarskih jednadžbi. Algebarske jednadžbe, ili algebra karata, omogućuju stvaranje novih slojeva korištenjem informacija GIS sustava kako bi se eliminirala područja zemljišta koja ne zadovoljavaju kriterije definirane od strane korisnika. Mogućnost slaganja slojeva informacija čini rasterski GIS dobrim alatom za određivanje mjesta koja zadovoljavaju specifične zahtjeve.
Napredak u tehnologiji zrakoplova i satelita omogućio je velika poboljšanja u sposobnosti i jednostavnosti korištenja daljinskog istraživanja za prikupljanje rasterskih GIS podataka. Instrumenti za daljinsko otkrivanje pričvršćeni su na zrakoplove i satelite i odatle prikupljaju različite vrste slikovnih podataka. Instrumenti za daljinsko ispitivanje mogu detektirati i snimiti i vidljive podatke i bilo koji mjerljivi dio elektromagnetskog spektra.
Nedostatak ovog sustava je taj što je linearne značajke, kao što su rijeke, teško točno prikazati. Veličina ćelije određuje koliko su točne prikazane granice i značajke. Manja ćelija omogućuje preciznije granice, ali zahtijeva više obrade podataka.