Rastresiti čaj je zapravo samo čaj: osušeni listovi ili plodovi za namakanje u vrućoj vodi, osim bez vrećice.
Povjesničari čaja kažu da su ljudi počeli piti čaj prije više od 5,000 godina. Kako priča kaže, u to vrijeme u Kini je bio car po imenu Shen Nung, koji je bio učen čovjek i učenjak znanosti. Budući da je vjerovao da voda postaje čista kuhanjem, inzistirao je da se sva voda prokuha prije nego što je mogu popiti članovi njegova suda.
Jednog poslijepodneva, dok su članovi suda putovali, list s obližnjeg drveta uletio je u njegovu šalicu s prokuhanom vodom. Znatiželjan, dopustio je da list ostane u njegovoj šalici i vidio je da mu list daje svijetlosmeđu boju – i osvježavajući okus. Od tada ljudi u Kini, zatim Japanu, a sada i diljem svijeta, uživaju u finoj šalici čaja.
Rastresiti čaj bio je jedina vrsta čaja dostupna stoljećima. Pronađene su drevne knjige koje objašnjavaju koje su listove čaja preferirali, kako su ljudi toga vremena pripremali rastresiti čaj i metode koje su se koristile za procijeđivanje listova čaja iz čaja.
Ironično, izum vrećice čaja bio je nesretan slučaj. Trgovac čajem, umoran od slanja rasutog čaja u glomaznim i teškim metalnim limenkama za čaj, osmislio je inovaciju u pakiranju – pakirao je svoj rastresiti čaj u svilene vrećice koje su bile manje teške i koje su se mogle sabiti za otpremu. Kada je dobio odgovor od kupaca koji su tražili da im pošalje rastresiti čaj u svojim prikladnim vrećicama čaja, rođen je novi koncept. Do 1904. vrećice čaja bile su komercijalno uspješne širom svijeta.
Praktičnost vrećice čaja – zbog čega su stvari poput cjedila za čaj ili kuglice za čaj nepotrebne – učinila ju je iznimno popularnom. Dok strastveni ljubitelji rastresitog čaja moraju razviti vještinu vađenja rastresitog čaja iz lonca ili šalice, mnogi smatraju da je tehnika sastavni dio rituala i tradicije ispijanja čaja.
Prodaja čaja u vrećicama i dalje čini 94% današnjeg tržišta čaja, no trend se možda mijenja. Budući da su neki od čajeva koji se koriste u vrećicama čaja prosijani ili slomljeni listovi, ljubitelji čaja su se vratili kvaliteti rastresitog čaja kako bi uživali u punom okusu. Vrste čajeva dijele se u tri osnovne kategorije: crni, oolong i zeleni.
Rastresiti čaj, za razliku od čaja od čaja u vrećicama, vjerojatno će ostati izbor pravih poznavatelja čaja.