Prigušnica za rasvjetu je dio opreme potreban za kontrolu startnog i radnog napona električnih svjetala s plinskim pražnjenjem. Primjeri izvora svjetlosti s plinskim pražnjenjem uključuju fluorescentna i neonska svjetla i žarulje visokog intenziteta (HID). Izraz rasvjetna prigušnica može se odnositi na bilo koju komponentu kruga namijenjenu ograničavanju protoka struje kroz svjetlo, od jednog otpornika do složenijih uređaja.
Prigušnica za rasvjetu je neophodna za rad svjetala s pražnjenjem jer imaju negativan otpor, što znači da ne mogu regulirati količinu struje koja prolazi kroz njih. Za kontrolu protoka struje mora se koristiti rasvjetna prigušnica; inače bi svjetlo moglo otkazati. Mali izvori svjetlosti mogu koristiti pasivne komponente, koje ne zahtijevaju dodatnu snagu za rad, kao prigušnice. Primjer bi bio serijski otpornik koji ograničava protok struje preko svojih terminala. Za svjetla velike snage, međutim, otpornik bi trošio veliku količinu električne energije, pa je potreban složeniji rasvjetni balast.
Prigušnica za elektromagnetsku rasvjetu koristi elektromagnetsku indukciju kako bi osigurala početni i radni napon svjetla s plinskim pražnjenjem. Unutar svake je zavojnica žice i elektromagnetsko polje koji zajedno transformiraju napon. Neki također uključuju upaljač za aplikacije velike snage.
Elektromagnetski prigušnici ograničavaju protok struje do svjetla, ali ne mijenjaju frekvenciju ulazne snage. Lampica tada svijetli na svakom poluciklusu izvora napajanja. Zbog toga mnoga fluorescentna i neonska svjetla vidljivo trepere. Budući da svjetlo svijetli u polu-ciklusima, stopa treperenja je dvostruko veća od frekvencije izvora napajanja, što znači da će svjetlo treperiti na 100 Hz ili 120 Hz. Prigušnica za rasvjetu s olovnim zaostajanjem može minimizirati treperenje kada je spojena na dvije svjetiljke izmjenjujući protok struje do njih: jedna vodi frekvenciju ulazne snage, a druga zaostaje za njom.
Suvremeniji tip rasvjetnog balasta je elektronički umjesto elektromagnetskog. Elektronički rasvjetni balast koristi poluprovodnički sklop za transformaciju napona, ali za razliku od elektromagnetskih prigušnica, također može promijeniti frekvenciju snage. To znači da elektronička prigušnica za rasvjetu može uvelike smanjiti ili eliminirati bilo kakvo treperenje u svjetiljkama. Budući da umjesto magnetskih zavojnica koristi poluprovodnički sklop, također je učinkovitiji i stoga radi hladnije.
Zbog svoje veće učinkovitosti i sposobnosti smanjenja treperenja, elektroničke prigušnice su popularnije od elektromagnetskih prigušnica i često se koriste za njihovu zamjenu. Međutim, nekoliko primjena zahtijeva prigušnicu za elektromagnetsku rasvjetu, kao što su prigušnice koje se moraju prethodno zagrijati ili prigušnice za žarulje s iznimno visokim učinkom.