Zupčanik s čegrtaljkom je specijalizirani tip zupčanika koji se može okretati samo u jednom smjeru. Većina zupčanika ima zupce koji su okrugli s jedne strane i ravni s druge strane. Dio zupčanika koji je u interakciji sa zupčanikom, koji se zove papučica, klizit će preko zaobljene strane, ali će se zahvatiti na ravnoj strani. Ovo okretanje u jednom smjeru čini zupčanike s začepkom prikladnim za zadatke koji zahtijevaju diskretne točke, kao što su klikovi na brojčanik. Za razliku od mnogih jednosmjernih sustava zupčanika, čegrtaljke dopuštaju malu količinu kretanja unatrag; to ih čini boljim za aplikacije bez napajanja gdje klizanje neće uzrokovati štetu.
Čegrtaljke su zapravo vrlo jednostavni mehanizmi. Obično se sastoje od tri dijela: zupčanika s čegrtaljkom, papučice i osovine. Zupčanik se nalazi na kraju osovine, a osovina je ili fiksirana ili se može okretati. Papučica se nalazi pored zupčanika, često s malom oprugom koja tjera vrh papučice u zupce zupčanika. Dok se zupčanik okreće, papučica se pomiče preko zaobljenih dijelova zubaca i škljocne na svoje mjesto na ravnoj strani, dajući zupčanicima njihov jedinstven zvuk klikanja.
Drugi jednosmjerni zupčanici, poput vijčanog zupčanika, ne mogu se kretati unatrag. Ovo ne vrijedi u potpunosti za zupčanik s čegrtaljkom. Između klikova – to jest, nakon što papučica škljocne s jednog zuba, ali prije nego što klikne na sljedeći – čegrtaljka se može okrenuti u oba smjera. Ova količina pokreta je vrlo mala, ali može biti značajna ovisno o namjeni zupčanika. Kao rezultat toga, čegrtaljke su češće na alatima i strojevima na ljudski pogon.
Najčešća čegrtaljka na ručni pogon je u nasadnom ključu. Ove čegrtaljke imaju fiksni zupčanik i osovinu koji se spajaju na utičnicu. Ručka i papučica su međusobno povezani, ali odvojeni od zupčanika. Kako korisnik okreće ključ na jedan način, otpor glave vijka u utoru uzrokuje slobodno pomicanje čegrtaljke. Kada se okrene na drugu stranu, papučica gura na zupčanik, pomičući snagu koja se stvara u vijak, i zašrafljuje ga.
Većina nasadnih ključeva ima prekidač koji mijenja smjer čegrtaljke. Iako postoji nekoliko načina za dizajn nasadnog ključa, najčešća metoda koristi drugi set zupčanika. Kada se prekidač pomakne u drugi položaj kako bi mogao izvaditi vijak, papučica se pomiče u drugi stupanj prijenosa koji ima zube obrnute u odnosu na prvi. Unutarnji proces funkcionira na isti način; ključ umjesto toga samo odvrne vijak.