Ratna histerija je histerična emocionalna reakcija na osjećaj nadolazeće propasti nastao širenjem propagande koja se odnosi na neminovni rat. Ratna histerija utječe na strane uključene u rat i izaziva osjećaj panike među stanovništvom. Na primjer, u situaciji kada se širi glasina da zemlja A možda ide u rat sa zemljom B, osjećaj panike može se početi širiti među građanima i zemlje A i zemlje B koji imaju osjećaj da će rat dovesti do katastrofalnih posljedica za ih.
Takav žar panike može se hraniti propagandom iz vlade i drugih izvora koji bi žar panike mogli pretvoriti u punu histeriju. Tijekom početka Hladnog rata, Amerikanci su bili u zahvatu ratne histerije, što je rezultiralo osjećajem straha i panike. To su bile čisto emocionalne reakcije koje su dovele do određenih radnji. Ljudi su počeli kupovati hranu u velikim količinama i gomilati je za hitne slučajeve. Također su počeli uključivati neki oblik zaštite u svoje domove jer su razmišljali o razboritosti oslanjanja na javna skloništa.
Možda se ova histerija najbolje može dočarati osjećajem određenih stanovnika iz doba hladnog rata koji su mislili da moraju poduzeti mjere za bolju obranu svojih privatnih skloništa. Ti ljudi su vjerovali da bi se horde ljudi mogle rojiti njihovim domovima u potrazi za zaklonom ako rat počne. Glavni strah u Hladnom ratu 1950-ih bio je onaj od nuklearnog napada na Sjedinjene Države.
Ratna histerija proizašla iz Hladnog rata zamijenjena je masovnom histerijom koja se pojavljuje kao odgovor na rastuću prijetnju terorističkim napadom. Ovo je dodatak američkim ratovima protiv zemalja poput Iraka i Afganistana. Ratna histerija zbog rastućeg straha od terorističkih napada dovela je do oštrog ukidanja pojedinih prava pojedinca jer se ljudi odriču više prava u zamjenu za osjećaj bolje zaštite od tih napada.
Na primjer, korištenje skeniranja tijela u raznim zračnim lukama diljem svijeta može se smatrati razboritim ili kao rezultat ratne histerije. Bez prijetnje terorističkim napadima i ljudi koji imaju emocionalni strah od takvih napada, te stvari se nikada ne bi tolerirale jer bi ljudi to smatrali povredom svog dostojanstva. Osim skeniranja slika, ljudi su također spremni podnijeti često invazivne pretrage tijela i ograničenja u pogledu vrsta i broja predmeta s kojima mogu putovati u zamjenu za osjećaj sigurnosti.