Ratni brod je svaki brod koji je prvenstveno dizajniran za borbu, za razliku od trgovačkih brodova, transportnih brodova i rekreacijskih brodova. Oni općenito imaju određeni stupanj ugrađene ofenzivne sposobnosti, a također su izgrađeni da pretrpe više štete od drugih klasa brodova. Također mogu biti dizajnirani da budu upravljiviji od trgovačkih brodova. Za vrijeme aktivnog rata, trgovački brodovi mogu biti naoružani da više funkcioniraju kao ratni brodovi, kako bi nadopunili vojsku i kako bi se obranili kako bi sigurno transportirali robu. Općenito, ratni brod je dio veće nacionalne mornarice, iako u nekim slučajevima pojedinac ili veliki poslovni subjekt može imati ratni brod ili skupinu ratnih brodova za svoje osobne svrhe.
U dalekoj prošlosti, velike flote Grčke, Perzije i Rima sastojale su se od skupina ratnih brodova tipa galije. Ti su brodovi bili prilično glomazni i uglavnom su se oslanjali na vlastitu težinu kao oružje, zabijajući druge brodove. Borbe su se sastojale od toga da su se brodovi približavali, gdje su posade mogle napadati jedna drugu ručnim oružjem. Iznimka je bila za kratko razdoblje u helenističkom dobu, koje je trajalo do otprilike 2. stoljeća prije Krista, kada su se katapulti koristili za napad s broda na brod. Nakon što su izašli iz upotrebe, napadi projektilima nisu se ponovno vidjeli sve do otprilike 16. stoljeća.
U 16. stoljeću ratni se brod značajno razvio. Oni su sada bili brodovi s jedrima, mnogo brži, puno upravljiviji i opremljeni topovima koji su se mogli brzo ponovno napuniti i ispaliti kako bi opustošili druge brodove i napali utvrde na obali. Do sredine 17. stoljeća ratni brod je evoluirao do uistinu razornih razmjera, s velikim ratnim ljudima koji su nosili desetke topova, a masovne bitke na moru su se redovito odvijale.
Do 19. stoljeća stvari su se ponovno promijenile. Ratni brod je sada postao vozilo pokretano parom, a umjesto gađanja topovima počeli su koristiti eksplodirajuće granate. S eksplodirajućim granatama pojavila se potreba za naprednijim zaštitom, što je dovelo do uvođenja metalnog oklopa. Ratni brod je postao oklopljen, a oružje je postavljeno na rotirajuće kupole, što je omogućilo manjem broju topova da gađa mnogo preciznije, a da se brod ne mora okrenuti bokom prema meti.
Godine 1906. britanska je mornarica pustila Dreadnought, masivni, teško oklopni ratni brod na parni pogon opremljen isključivo velikim puškama za napad na druge brodove s velikih udaljenosti. Ovaj ratni brod uvelike je bio neprobojan za ranije dizajne, a svaka druga nacionalna mornarica objavila je vlastite verzije modernog ratnog broda u roku od nekoliko godina. Istodobno je razvijen brži, manevarskiji, ali manje oklopni tip ratnog broda, nazvan bojni krstaš.
Drugi svjetski rat doživio je veliki razvoj i ratnog broda. Podmornica, koja je stvarno razvijena tijekom Prvog svjetskog rata, došla je do pune važnosti s njemačkom podmornicom, koja se pokazala brutalno učinkovitom u zatvaranju brodskih linija. U to vrijeme razvijen je i nosač zrakoplova, koji je djelovao kao mobilno lansirno tlo za zračne napade, omogućujući neprijateljima da napadnu odlučno i s elementom iznenađenja.
U modernom dobu postoji sedam glavnih skupina ratnih brodova: razarač, krstarica, fregata, korveta, podmornica, nosač zrakoplova i amfibijski jurišni brod, kao i klasa bojnih brodova koja je danas uglavnom nestala. Većina brodova koje danas koriste mornarice pripadaju klasi razarača, iako su te razlike sve više zamagljene, jer su brodovi natovareni oružjem namijenjenim napadima u zraku, moru i kopnu. Kako su mine i torpeda također postali manji problem, oklop je također značajno smanjen na modernom ratnom brodu, što je dovelo do uglađenijih, manje zaštićenih plovila.