Ratni dopisnik je profesionalni novinar zadužen za praćenje događaja u ratnoj zoni ili drugim područjima sukoba. Ovo općenito nije početni položaj, budući da se od reportera očekuje da pruži temeljitu pokrivenost dok istovremeno izbjegava neprijateljsku vatru, improvizirane eksplozivne naprave i druge opasnosti na bojnom polju. Od tisuća profesionalnih novinara koji danas rade, samo se relativno malo njih aktivno volontira za ulogu ratnog dopisnika.
Neki ratni dopisnici rade u terenskim uredima za novine ili televizijske postaje, upuštajući se u ratnu zonu samo kada je novinarima relativno sigurno da uđu u to područje. Velik dio svog vremena provode intervjuirajući vojne zapovjednike ili pohađajući službene konferencije za novinare koje organizira vojska. Posao ratnog dopisnika nije nužno izvještavanje s prve crte bojišnice, već pružanje sažetka najnovijih aktivnosti ili nagađanja.
Druge vrste ratnih dopisnika zapravo su ugrađene u aktivnu vojnu postrojbu i dopušteno im je slati izvješća izravno s bojnog polja. Ugrađeni ratni dopisnik može nositi posebne oznake koje označavaju njegov ili njezin status neborca, ali to ga ne štiti uvijek od ozljeda. Ugrađenom novinaru i njegovoj ekipi mogu se dodijeliti tjelohranitelji, ali ne postoje jamstva potpune osobne sigurnosti. Ugrađeni ratni dopisnik mora znati kada je sigurno podnijeti izvješće, a kada je bolje sagnuti se i pokriti.
Mnogi poznati novinari i političke osobe tijekom godina bili su specijalni ratni dopisnici. Legendarni britanski premijer Winston Churchill radio je kao ratni dopisnik prije nego što je započeo svoju političku karijeru. Pionir televizijskog novinarstva Edward R. Murrow također je podnosio noćne radijske izvještaje kao ratni dopisnik sa sjedištem u Londonu tijekom Drugog svjetskog rata. Bivši voditelj CBS-a Dan Rather proveo je mnogo mjeseci izvještavajući izravno iz Vijetnama tijekom kasnih 1960-ih, kao i budući senator i potpredsjednik Al Gore, Jr.
Postoji niz suvremenih ratnih dopisnika koji su također postali poznata imena. Christiane Amanpour, ratna dopisnica koja je radila za CNN i druge novinske organizacije, poznata je po svojim izvješćima uživo iz ratnih zona diljem svijeta. Lara Logan, južnoafrička novinarka koja trenutno radi za CBS vijesti, već nekoliko godina prati događaje u Iraku i Afganistanu. Drugi uklopljeni novinari možda nisu toliko prepoznatljivi, ali svi su bili odgovorni za pružanje građanima u domovima slika i izvještaja o vojnim akcijama nacije.