Ratni kanu je kanu koji je dizajniran za korištenje u ratu. Ratni kanui mogu se koristiti u aktivnim vojnim borbama, ili u svečanim prilikama u kojima se želi pokazati sila. Kanue općenito karakteriziraju uski, dugi čamci koji se tradicionalno pokreću na veslanje i koriste ih mnoga ljudska društva tisućama godina. Ratni kanu dijeli mnoge karakteristike s osnovnim dizajnom kanua, s malo vojnog zaokreta koji je dizajniran da osigura da će se dobro ponašati u pomorskim zahvatima.
Jedan od najistaknutijih stilova ratnog kanua je waka taua, ili waka, ratni kanu koji koriste Maori. Ovi kanui su dizajnirani da prihvate golemo mnoštvo do 70 ratnika, a uključuju ukrašene rezbarije i ceremonijalne uređaje. Izloženi su brojni vrlo lijepi primjerci ratnih kanua iz maorske kulture, koji se ponekad iznose na kulturnim događanjima u svečanim procesijama.
Indijanci su također koristili kanue u ratovanju, u rasponu od malih, laganih kanua za brze napade do velikih, ceremonijalnih kanua bogato ukrašenih za konferencije i druge događaje. Kao jurišna letjelica, kanu je zapravo prilično dobro dizajniran, jer se njime može lako manevrirati s vještom posadom, a može biti i iznimno brz s puno veslača koji zajedno rade na pokretanju kanua. Ratni kanui Indijanaca ponekad se mogu vidjeti na svečanim događajima koje održavaju skupine s tradicijom gradnje kanua.
Izraz “ratni kanu” također se koristi za označavanje trkaćeg događaja. Ne priznaju ga sve nacije kao kategoriju, s tim da se ratni kanu najčešće viđa u Kanadi, a ponekad se naziva i kanadskim kanuom. Sudionici ovog događaja rade s velikim kanuima s ravnim dnom i velikom posadom koja može postići vrlo velike brzine. Ljudi se mogu natjecati na ratnim kanuima, a mogu sudjelovati i na regatama i drugim svečanim prigodama, posebno ako se želi poštivati zavičajna baština, u tom slučaju se mogu koristiti svečani kanui.
Nekoliko proizvođača kanua proizvodi ratne kanue koji se mogu koristiti na natjecanjima i drugim događajima. Također je moguće izgraditi jedan; planovi se mogu pronaći na Internetu, a u zajednicama s poviješću izrade kanua, vješt graditelj čamaca može biti voljan raditi sa šegrtom koji je zainteresiran za učenje. Za ljude zainteresirane za očuvanje tradicijske baštine, stažiranje može biti vrlo vrijedno iskustvo.