Ratno biranje je praksa koja uključuje pozivanje velike količine telefonskih brojeva radi prikupljanja informacija o tome koji se brojevi povezuju s modemima i drugim uređajima od interesa. Brojni su razlozi zbog kojih se ljudi mogu uključiti u ratno biranje, a u nekim regijama to nije legalno. Mnoge telefonske tvrtke imaju sustave koji su dizajnirani da ga otkriju. Ovi sustavi će aktivirati zaključavanje korisnika iz telefonskog sustava ako se čini da on ili ona pokušavaju ratno birati.
U ratnom biranju ljudi identificiraju niz telefonskih brojeva od interesa, kao što su svi brojevi unutar danog prefiksa. Brojevi se mogu birati uzastopno ili nasumično i bilješke o odgovoru na svaki broj, bez obzira radi li se o modemu, faksu, internom telefonskom sustavu, kući ili poslovnom. Većina ratnih birača koristi softver dizajniran za ovu svrhu za automatizaciju procesa, a ne ručno biranje brojeva, što im omogućuje da skeniraju stotine brojeva vrlo brzo.
Sigurnosne tvrtke ponekad koriste ratno biranje kao alat za testiranje penetracije, kako bi identificirale slabosti u sigurnosti koje bi hakerima mogle omogućiti pristup sustavu putem telefona. Ponekad ratno biranje otkriva ranjivi modem ili drugu slabu točku koja bi se potencijalno mogla iskoristiti. Ljudi koji su jednostavno znatiželjni ili koji žele mapirati brojeve u prefiksu također mogu koristiti ovu tehniku, kao što je netko tko želi generirati popis svih telefonskih brojeva u vlasništvu određene tvrtke.
Hakeri i krekeri mogu koristiti ratno biranje kako bi pronašli sustave kojima se na neki način može manipulirati. Program za ratno biranje može biti osmišljen tako da pokuša nametnuti korisnička imena i lozinke ako može, na primjer, pristupiti modemu ili internom telefonskom sustavu. Isto tako, hakeri mogu zabilježiti sve zanimljivo identificirano tijekom sesije skeniranja i upotrijebiti te informacije da pokušaju hakirati ili provaliti sustav. To se može učiniti s jednostavnom znatiželjom ili zlobom na umu.
Jedan od problema s ratnim biranjem je taj što može biti problematično za ljude koji žive ili rade u području koje se skenira. Ratni brojčanik obično poklopi nakon dva zvona ili kada se osoba javi, odbijajući broj kao nezanimljiv. To može biti neugodno za ljude s jednom telefonskom linijom koji misle da su propustili poziv, a može postati ometajuće za tvrtke koje mogu posjedovati blok telefonskih brojeva, jer će svaki broj zvoniti zasebno dok se ratno biranje kreće po popisu brojeva se skenira.