Rauwolfia serpentina je mali, drvenasti grm koji potječe iz južne Azije čije korijenje sadrži rezerpin, mliječnu tvar koja se medicinski koristi zbog svojih prijavljenih sedativnih učinaka. Biljka je također poznata kao serpentwood, snakeroot i rauvolfia, između ostalih imena. Smatra se da ekstrakt korijena ima gorak okus, a neki praktičari biljne medicine savjetuju da ne koriste rauwolfia serpentina zbog prijavljenih nuspojava.
U Indiji rauwolfia serpentina nazivaju biljkom ludila, jer se koristi za liječenje mentalnih poremećaja kao što su anksioznost, paranoja i nervoza. Također se koristi kao lokalni lijek za ubode zmija i insekata. Indijski narodni lijekovi rezerpin iz rauwolfia serpentina promiču kao lijek za rak i bolesti jetre, ali ne postoje znanstveni dokazi o njegovoj učinkovitosti za te bolesti.
Njegova najranija uporaba zabilježena je u indijskim medicinskim tekstovima koji datiraju iz 600. godine prije Krista. Korijenje biljke mljeveno je u prah i napravljeno od čaja za liječenje histerije i mentalnih poremećaja. Zvao se čaj od korijena zmije, a stoljećima kasnije, Mahatma Gandhi je navodno pio redovito. Također se miješao u pastu za liječenje zatvora i reume. Sredinom 1940-ih američki liječnici počeli su koristiti rauwolfia serpentina kao sedativ za zamjenu operacije lobotomije i terapije elektrošokovima za mentalno bolesne pacijente.
Rauwolfia serpentina trenutno je odobrena od strane Uprave za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA) i kao pilula na recept i kao tekućina koja se može ubrizgati – također je dopuštena u Ujedinjenom Kraljevstvu i Njemačkoj. U SAD-u se prah rauwolfia serpentina, kao i sirovi korijen, prodaje kao dodatak prehrani u nekim trgovinama zdrave hrane i holističkim ljekarnama za vanjsku i unutarnju upotrebu. Također se koristi u homeopatskoj medicini koristeći izrazito razrijeđene količine biljke. Ne preporučuje se kao lijek za depresiju, a ljudi koji trenutno uzimaju antidepresive snažno se ne preporučaju uzimati ga u bilo kojem obliku.
Prijavljene su i neželjene nuspojave, poput povišenog krvnog tlaka, vrtoglavice i poremećaja motoričkih sposobnosti, kada se rauwolfia serpentina pomiješa s lijekom protiv prehlade ili alkoholom. Nuspojave samostalnog uzimanja uključuju depresiju, debljanje i erektilnu disfunkciju. Trudnice ili žene koje doje trebaju izbjegavati lijek, jer se pokazalo da on prolazi kroz sustav do fetusa s nepoznatim rezultatima. Prije uzimanja bilo kojeg biljnog lijeka kao dijela wellness programa uvijek se treba konzultirati s liječnikom.