Plošni skener je elektronički uređaj koji omogućuje pretvaranje papirnatih dokumenata ili fotografija u digitalni oblik. To je veliki, ravan uređaj s poklopcem na šarkama koji je dizajniran za sjedenje na radnoj površini. Poklopac se podiže i dokument se postavlja ravno na staklo ispod; funkcionirajući slično kao i kopirni stroj, uređaj zatim skenira dokument pomoću svjetla ili senzora slike.
Nakon što ravni skener skenira dokument ili fotografiju, prenosi se na računalo i prikazuje na ekranu. Korisnik tada može slobodno modificirati dokument ili sliku, ispisati kopije ili ih jednostavno spremiti u digitalnom obliku kao sigurnosnu kopiju. Ova vrsta ravnog skenera dobar je izbor za nekoga tko želi povremeno skenirati dokumente, ali prvenstveno radi s filmom, fotografijama ili drugim krhkim slikama. Foto skeneri u drogerijama i diskontnim trgovinama vrsta su ravnog skenera, premda u mnogo većoj skali.
Ponekad se ravni skener naziva skener dokumenata. Iako je to u određenoj mjeri točno, skener dokumenata je općenito potpuno drugačiji uređaj. Neki skeneri dokumenata su puno veći i mogu skenirati dokumente s više stranica odjednom uz značajku automatskog umetanja. Opet, ovo je više slično kopirnom stroju. Druge vrste skenera jednostavno fotografiraju stavke za prikaz na računalu.
Prilikom odabira ravnog skenera za kućnu upotrebu, važno je razmotriti koje vrste slika će se skenirati. Ako će se općenito skenirati fotografije i druge visokokvalitetne slike, dobra je ideja odabrati skener visoke rezolucije i dubine boje. To će omogućiti skeniranje slika bez gubitka kvalitete, te će omogućiti povećanje i ponovni ispis fotografija nakon što se skeniraju u računalo. Ako će se skener prvenstveno koristiti za tekstualne dokumente, možda će biti moguće kupiti jeftiniji skener niže razlučivosti.
Imajte na umu da čak i nakon što skener može skenirati tekstualni dokument i prenijeti ga na računalo, on će i dalje biti samo slika. Kako biste ga pretvorili u tekst za potrebe uređivanja, vjerojatno će biti potrebno kupiti dodatni softver. Većina ravnih skenera dolazi sa softverom kako bi se skener lakše povezao s računalom i spremao dokumente, ali općenito ne dolaze sa softverom za uređivanje ili pretvorbu.