Rawinsonde je uređaj koji se koristi za meteorološka promatranja u gornjem dijelu zraka iznad Zemljine površine. Uz brojne druge sonde i uređaje, rawinsondes vraćaju podatke koji se mogu koristiti za učenje više o vremenskim sustavima. Također se koriste u vremenskoj prognozi, identificirajući obrasce koji se mogu povezati s novim vremenskim sustavima kako bi se građani mogli upozoriti na očekivane vremenske uvjete.
Ovaj uređaj je vrsta radiosonde. Radiosonde se koriste u meteorologiji od 1920-ih, kada je prva poslana iznad Francuske. Ovi uređaji su dizajnirani za očitavanje i prijenos podataka na prijemnik na Zemlji. Moderne radiosonde su vrlo sofisticirane i mogu biti sposobne za mjerenje brojnih očitanja uključujući temperaturu, tlak, geografski položaj, nadmorsku visinu i vlažnost. Ovi se podaci šalju meteorološkim postajama diljem svijeta.
Rawinsonde može pratiti brzinu vjetra kao i smjer vjetra. Može se pričvrstiti na meteorološki balon s kompletom vremenskih instrumenata ili poslati sam. Rawinsonde također mogu biti dizajnirane za mjerenje drugih vrsta vremenskih očitanja, koje funkcioniraju kao višenamjenske radiosonde. Osim što se može pratiti putem radija, rawinsonde se može pratiti i na radaru.
Kada se meteorološki balon vrati na Zemlju, priključeni uređaji mogu se ukloniti, pregledati i zatim postaviti za ponovno lansiranje. Oprema za praćenje vremena može biti prilično skupa i općenito je dizajnirana da bude izdržljiva i višekratna, iako se vremenski baloni povremeno izgube, a ponekad se instrumenti pomaknu ili oštete dok su raspoređeni. Rawinsonde može biti osjetljiv na oštećenja u teškim vremenskim uvjetima zbog osjetljivosti senzora koji se koriste za praćenje vjetra.
Promatranje Rawinsonde omogućuje meteorolozima da prate i proučavaju obrasce vjetra. Razumijevanje kretanja vjetra u gornjem zraku ključno je ne samo za vremensku prognozu nego i za dugoročno proučavanje vremena. Meteorolozi koriste ove podatke kako bi saznali više o vremenskim promjenama, ispitali međusobnu povezanost vremenskih događaja i prikupili informacije koje se mogu koristiti u rekonstrukciji kako bi saznali o vremenu u prošlosti.
U slučaju da se naiđe na oboren meteorološki balon i instrumente, oprema je obično označena podacima koji identificiraju agenciju koja ju je lansirala, te će cijeniti telefonski poziv. Predstavnik se može poslati da prikupi meteorološki balon i priložene znanstvene instrumente.