Raž je otporna žitarica koju ljudi uzgajaju više od 4,000 godina. Iako nije toliko popularna kao pšenica, široko se uzgaja u cijelom svijetu, posebno u područjima gdje pšenica teško raste. Osobit okus ove žitarice čini je čestim dodatkom kruhu, iako se čisti raženi kruh rijetko pravi u moderno doba. Od toga što se uzgaja diljem svijeta, otprilike jedna trećina se koristi za prehranu ljudi.
Ova žitarica je daleko tolerantnija na loše uvjete uzgoja od pšenice, a raste na tlu niske kvalitete gdje druge žitarice neće. Osim toga, raž može podnijeti dugotrajno uranjanje u vodu, kao i sušu. Iz tih razloga, često se sadi u područjima gdje je kontrola erozije vitalna ili na poljima kako bi se stoci i drugim životinjama osigurala krmna hrana. Raž je daleko manje osjetljiva na bolesti od pšenice i drugih žitarica, iako je podložna zarazi gljivicom ergot, što je čini neupotrebljivom za ljude i životinje.
Raž podsjeća na pšenicu i mnoge druge žitarice, raste kao trava i proizvodi zrna. Ta su zrna, međutim, manja i mnogo tamnija od zrna pšenice, a prinos brašna po hektaru raži mnogo je manji od prinosa pšenice. Zrna se beru i mlaću te se mogu samljeti u brašno. Žito je neznatno teže žeti i vršiti od nekih drugih žitarica, iako se s njim može koristiti konvencionalna kombajna oprema za žetvu.
Brašno od raži često se koristi za aromatiziranje tradicionalnih kruhova, osobito onih iz istočne Europe i Rusije. Iako bi izvorno ovi kruhovi vjerojatno bili 100% raženi, sada su pomiješani s pšeničnim brašnom. Raž ima vrlo jak okus, što neki ljudi smatraju uvredljivim za okus. Pumpernickel i drugi tamni kruh obično sadrže raženo brašno.
Ergot, gljiva koja napada raž, postoji sve dok se zrno uzgaja. Pogotovo u područjima s siromašnim tlom, zaraza ergotom može biti razorna, jer može učiniti cijeli usjev žitarica neupotrebljivim, što predstavlja ozbiljnu nutritivnu prijetnju. Ergot je toliko čest da su mnogi mislili da je dio biljke sve do 19. stoljeća, kada je gljiva jedinstveno identificirana i počela se potpunije shvaćati. U blagom obliku, trovanje ergotom može rezultirati halucinogenim iskustvom – u teškom obliku može uzrokovati smrt i trajnu invalidnost.
Raž se uzgaja i žanje po rasporedu sličnom onom za pšenicu, s tim da se većina sije u kasnu jesen i bere ljeti. Urod se mora pobrati čim sazrije, jer će u protivnom doći do lomljenja i širenja vrijednih zrna po zemlji. Biljka se osim pečenja koristi u raznim primjenama, uključujući proizvodnju alkohola, iako se prvenstveno pojavljuje kao pokrovni usjev kako bi se spriječilo izlaganje tla i naknadna erozija.