Optika je vrsta tehnologije koja koristi optički signal umjesto električnog za slanje podataka s jednog mjesta na drugo. Kabel je izrađen od stakla ili plastike presvučen plastikom, umjesto bakrene žice koja se uobičajeno koristila u prošlosti. Optički razdjelnik je uređaj koji uzima jedan optički signal i dijeli ga na više signala.
Upotreba tehnologije optičkih vlakana postala je sve popularnija iz nekoliko razloga. Optički kabeli su mnogo manje osjetljivi na električne smetnje, što ih čini pouzdanijim od starijih tipova kablova. Također su u stanju prenijeti vrlo velike količine podataka u usporedbi s onim što stariji sustavi mogu podnijeti. To ih čini mnogo učinkovitijima, unatoč činjenici da postoje neki nedostaci sustava. Kabeli zahtijevaju deblju oblogu za zaštitu optičkih kabela, a također moraju imati ugrađene repetitore kako bi pojačali snagu signala kako bi sustav radio, što predstavlja dvije prepreke za korištenje ove tehnologije.
Unatoč ograničenjima, tehnologija optičkih vlakana koristi se i za kućnu i za komercijalnu primjenu. Telefonske tvrtke u mnogim zemljama koriste optičke kabele za prijenos telefonskih prijenosa na velike udaljenosti. Međutim, zbog cijene se ne koriste obično za lokalne pozive. Sustavu su potrebni i pojačivači i razdjelnici kako bi se signali slali na odgovarajuće mjesto, što povećava troškove i složenost. Jedna česta upotreba razdjelnika s optičkim vlaknima u kući je dijeljenje televizijskog signala tako da ide na više od jednog TV-a.
Najčešći tip razdjelnika s optičkim vlaknima ravnomjerno dijeli izlaz, pri čemu polovica signala ide na jednu stranu izlaza, a polovica na drugu. Moguće je nabaviti razdjelnike koji koriste drugačiji omjer dijeljenja, stavljajući veću količinu signala na jednu stranu razdjelnika nego na drugu. Razdjelnici se identificiraju brojem koji predstavlja podjelu signala, kao što je 50/50 ako je podjela parna, ili 80/20 ako 80% signala ide na jednu stranu, a samo 20% na drugu.
Neki tipovi optičkih razdjelnika zapravo mogu raditi u oba smjera. To znači da ako je uređaj instaliran na jedan način, on djeluje kao razdjelnik i dijeli dolazni signal na dva dijela, šaljući dva odvojena izlaza. Ako je instaliran u obrnutom smjeru, djeluje kao spojnik, uzimajući dva ulazna signala i spajajući ih u jedan izlaz. Ne može se svaki optički razdjelnik koristiti na ovaj način, ali oni koji mogu biti označeni kao reverzibilni ili kao spojnici/razdjelnici.