Pretvaranje drveća u upotrebljivo ogrjevno drvo može biti naporan proces. Prvo se stablo mora sigurno srušiti, a zatim se grane odrezati motornom pilom za malčiranje. Preostalo deblo tada se reže na segmente kojima se može upravljati za cijepanje na četvrtine. Tradicionalno, to je uključivalo korištenje teškog alata zvanog maul, koji izgleda kao malj u kombinaciji sa sjekirom. Svaki dio trupca bio je postavljen na postolje, a šumar bi probio kraj sjekire kroz sredinu. Prepolovljeni komadi bi se zatim podijelili na četvrtine i na kraju slagali radi začinjavanja, procesa starenja koji omogućuje da se drvo suši godinu dana prije spaljivanja.
Cjepač za drva je težak komad opreme koji eliminira potrebu za bušenjem i satima mukotrpnog rada. Cjepač trupaca sastoji se od hidrauličkog ili električnog sklopa šipke i klipa, koji se često ocjenjuje prema tonama pritiska koji može proizvesti. Što je veći tlak, to je razdjelnik jači. Većina modela za kućnu upotrebu ima ocjenu oko 10 tona ili tako, ali profesionalni modeli mogu vršiti pritisak od 25 tona ili više. Tu su i ručni cjepači, koji koriste mehaničku polugu za probijanje trupaca kroz naoštreni sklop oštrice.
Razdjelnik trupaca može biti pokretan benzinskim ili dizelskim motorom, što ga čini korisnim za daljinski rad na sječi. Cijeli se cjepač često odvozi na mjesto, a gotovi trupci se bacaju u kamion ili vagon koji čeka. Postoje i modeli cijepača drva koji se promoviraju kao prikladni za sva godišnja doba. Ovaj tip razdjelnika obično se napaja električnom energijom, što ga čini idealnim za unutarnju upotrebu tijekom loših vremenskih uvjeta.
Bez obzira na izvor energije, cjepač za drva u osnovi koristi klip za probijanje trupaca kroz stacionarnu oštricu. Neki modeli imaju dodatne dijelove koji sprječavaju da cjepanice padnu na tlo. To omogućuje operateru da brzo premjesti trupce za drugi prolaz na cjepaču.
Iako dobar cjepač može operateru uštedjeti sate rada s maulom, nije ga moguće učiniti 100% sigurnim. Samo obučene odrasle osobe smiju upravljati cijepačem, budući da će sve što se zapne između trupca i oštrice za cijepanje primiti najmanje 10 tona pritiska. Ponašanje svakog trupca ne može se predvidjeti, stoga treba uspostaviti sigurnosnu zonu oko razdjelnika. Pomagači mogu pokupiti pojedinačne komade drva za ogrjev, ali ne smiju stajati u blizini razdjelnika dok je u radu.