Razdoblje amortizacije je jedna od dvije stvari: ili duljina vremena između pokretanja zajma i otplate, ili duljina vremena između osnivanja nematerijalne imovine i kada dosegne nultu ili zanemarivu vrijednost. Prva vrsta razdoblja amortizacije najčešća je kod dugoročnih kredita, posebice hipoteka i studentskih kredita. To je u biti brojka koja predstavlja vijek trajanja zajma. Kad je riječ o nematerijalnoj imovini, razdoblje amortizacije najčešće se koristi u računovodstvenim i poreznim pripremama kako bi se naznačila opadajuća vrijednost tijekom vremena. To je vrlo slično amortizaciji osnovnih sredstava i kapitala.
Većina zajmova dolazi s fiksnim rokom otplate. To se obično razlikuje od roka zajma. Kod hipoteka i studentskih zajmova, početno razdoblje zajma može se ponovno pregovarati, često u određenim intervalima. Većina toga ima veze s kamatnim stopama, koje variraju. Razdoblje amortizacije, s druge strane, je nešto više od ukupnog vremenskog razdoblja od trenutka kada je novac prvobitno posuđen do dana kada se vrati i otplate sve kamate.
Općenito, dulji rokovi otplate kredita dovode do nižih mjesečnih otplata, ali do većeg ukupnog iznosa otplate. Kraće razdoblje zahtijeva više plaćanja svaki mjesec, ali često se pokaže da je financijski korisnije za zajmoprimce. Gotovo sve se to odnosi na kamate.
Kamata na zajam obično se procjenjuje kao postotak nepodmirene “glavnice” ili neplaćenog iznosa. Što dulje zajmoprimcu treba da otplati glavnicu, to će on ili ona prikupiti više plaćanja kamata, što općenito dovodi do veće financijske obveze. Zajmoprimci često mogu uštedjeti novac i skratiti raspored amortizacije plaćajući više od dospijeća u svakom razdoblju plaćanja. Ne dopuštaju svi krediti ubrzana plaćanja, ali mnogi to čine.
Računovodstvo ima srodan, ali malo drugačiji pogled na razdoblja amortizacije kada je u pitanju nematerijalna imovina. Amortizacija je u ovom kontekstu uvelike nalik amortizaciji. Kada tvrtka kupi nešto značajno, kao što je zgrada, ili osoba kupi kuću, financijski savjetnici često preporučuju da se ta imovina amortizira, tako da se njihova kupovna cijena rasporedi kroz životni vijek njihove vrijednosti. Većinu vremena to je za porezne i druge računovodstvene svrhe. Kada se primjenjuje na nematerijalnu imovinu, ista se teorija i proces nazivaju amortizacija.
Tvrtke i pojedinci često ulažu značajna sredstva u stvari poput zaštitnih znakova, autorskih prava ili patenata koji nisu fiksni, ali su unatoč tome vrlo vrijedni. Čak i nešto poput dobre volje poduzeća ili robne marke može se smatrati nematerijalnom imovinom ako su dokumentirani resursi uloženi u njegov razvoj. Računovođe često izračunavaju razdoblje amortizacije za tu imovinu tako da se samo dio njihove vrijednosti imputira korporaciji ili vlasniku svake godine. Često su potrebni alati za amortizaciju kao što su rubrike vrijednosti, statistički kalkulatori i tržišni pokazatelji.
Razdoblje amortizacije obično je fiksno tako da uključuje sve godine u kojima se predviđa da će imovina imati određenu vrijednost, iako se ta vrijednost općenito smanjuje s vremenom. Prema takvoj shemi, korporacija će biti odgovorna samo za vrijednost imovine unutar određenog razdoblja. Tehnike amortizacije nisu korisne samo za vrijeme oporezivanja, već se mogu koristiti i kao strategija za manipuliranje dobicima i gubicima razdoblja.