Pojam “razdoblje inkubacije gripe” odnosi se na vrijeme koje je potrebno od izlaganja virusu gripe do početka vidljivih simptoma. Taj vremenski okvir može varirati ovisno o soju virusa gripe, a obično je od jednog do četiri dana. Tijekom razdoblja inkubacije izložena osoba obično može prenijeti virus na druge. Dobra je ideja koristiti osnovne strategije prevencije infekcija tijekom sezone gripe za svaki slučaj.
Bolest gripe uzrokovana je virusom gripe. Postoje dvije glavne vrste, poznate kao A i B. Ovi virusi neprestano mutiraju ili se mijenjaju, što povećava rizik od infekcije; smatra se da je virus gripe H1N1 mutacija gripe A. Vrijeme od izlaganja virusu do prvih simptoma gripe je razdoblje inkubacije.
Razdoblje inkubacije gripe obično je jedan do četiri dana; za H1N1 može biti oko četiri do sedam dana. Može varirati ovisno o naprezanju i zdravstvenom stanju izložene osobe, no prosječno vrijeme je dva dana. Razdoblje inkubacije često je kraće za osobu lošeg zdravlja jer je njezino tijelo već u oslabljenom stanju i manje se može boriti protiv virusa. Tijekom tog razdoblja, osoba možda neće pokazivati nikakve simptome.
Moguće je da osoba širi virus gripe na druge tijekom razdoblja inkubacije gripe. Najčešći način je kada zaražena osoba kašlje ili kihne, ispuštajući tako sitne kapljice vlage koje sadrže virus u zrak koji ga zdrava osoba udiše. Budući da se to može dogoditi tijekom razdoblja inkubacije dok osoba nije svjesna infekcije, važno je ne zaboraviti pokriti kihanje i kašalj. Najbolji način za to je kašljanje ili kihanje u pregib lakta, a ne u ruku, jer to može pomoći u sprječavanju širenja virusa dodirom.
Na kraju razdoblja inkubacije gripe, osoba će obično početi razvijati simptome uključujući iznenadnu groznicu, kašalj, bolove u tijelu i grlobolju. Bolesna osoba također može nastaviti zaraziti druge još najmanje pet do sedam dana, a može čak i širiti virus gripe dulje vrijeme. Kao rezultat toga, dobra je ideja prakticirati osnovne strategije prevencije kao što su cijepljenje protiv sezonske gripe, često pranje ruku, minimiziranje kontakta s bolesnicima i pokrivanje kašlja i kihanja.