Razdoblje povrata je vrijeme potrebno da se ulaganje isplati. Osnovni izračun koji se koristi za dobivanje procjene razdoblja povrata je dijeljenje troška ulaganja s godišnjim povratom. Ovaj pojednostavljeni izračun ljudima može dati grubu cifru, ali obično je situacija malo kompliciranija. Pitanje roka povrata jedna je od nekoliko stvari koje treba uzeti u obzir pri novom ulaganju.
U jednostavnom primjeru kako to funkcionira, zamislite tvrtku koja kupuje softverski proizvod koji bi trebao poboljšati učinkovitost. Proizvod košta 1,000 jedinica valute, ali bi kupcu trebao uštedjeti otprilike 200 jedinica valute svake godine. Vremensko razdoblje potrebno za potpunu rentabilnost je pet godina. Na kraju razdoblja povrata proizvod se isplatio.
Jedan problem s razdobljem povrata je to što ne uzima u obzir profitabilnost. Ako softver iz gornjeg primjera nastavi raditi još pet godina nakon što se isplati, tvrtka zapravo proizvodi 1000 jedinica valute. Ovaj izračun također ne procjenjuje ono što je poznato kao “vremenska vrijednost novca”, pozivajući se na ideju da jedna jedinica valute obično vrijedi više sada nego što će biti u budućnosti. To je rezultat inflacije i činjenice da valuta može zaraditi kamate; ako tvrtka sada potroši 1000 novčanih jedinica na nešto, neće moći zaraditi kamate.
Prilikom izračuna razdoblja povrata, ljude također može ometati činjenica da su povrati rijetko stabilni. U nekim se godinama ulaganje može isplatiti više od drugih. To može znatno zakomplicirati stvari, posebno s ulaganjima koja su nepredvidiva i promjenjiva. Na primjer, vodoinstalater koji kupi novu kameru za snimanje mogao bi otkriti da se ona isplati za šest mjeseci, zahvaljujući nizu poslova za koje je kamera bila potrebna, ili da za to treba dvije godine jer se kamera ne koristi toliko u prve godine i mnogo više u drugoj.
Financijski savjetnici mogu pomoći ljudima u određivanju vjerojatnog razdoblja povrata ulaganja i pomoći ljudima da donesu informirane odluke o kupnji. Ulaganja mogu uključivati opremu, zgrade, dionice i brojne druge kupnje dobara, financijskih proizvoda ili usluga ovisno o situaciji i prirodi investitora.