Razdvajanje izvora je razlikovanje više izvora u signalu kako bi se omogućilo odabir jednog ili više, dok se ostali odbacuju. To ima važne implikacije za razvoj slušnih pomagala koji će omogućiti ljudima da razlikuju različite zvukove u okruženju poput zabave ili željezničke stanice. Što je više izvora, to može biti teže očistiti signal kako bi se postigli smisleni podaci. Aplikacije uključujući softver za prepoznavanje govora također koriste odvajanje izvora kako bi korisnicima pružile više korisnosti.
Taj je fenomen ilustriran takozvanim “problemom koktela”. Ljudi u prepunoj prostoriji često imaju poteškoća s odvajanjem bezbrojnih zvukova buke, uključujući ljude koji govore, glazbenike, korake i druge izvore zvuka. Za pojedince s dobrim sluhom moguće je detaljnije analizirati i usredotočiti se na određeni glas, kao što je jedan zvučnik. Osobe koje slabo čuju mogu imati problema s odvajanjem izvora i možda će im trebati pomoć poput slušnih pomagala za navigaciju u prepunim, bučnim prostorima.
Slušni aparati ne pojačavaju samo glasnoću kako bi sve bilo čujnije. Oni također predaju signale nekoj slušnoj obradi prije nego što ih usmjere u uho. Potrebna im je tehnologija razdvajanja izvora kako bi razdvojili različite zvukove u prostoriji i odredili koji bi slušatelj najvjerojatnije želio čuti. Na primjer, glas nekoga u blizini trebao bi biti viši od razgovora u drugom dijelu prostorije.
Ako slušni aparati nisu dobro programirani, mogu biti vrlo neugodni za nošenje. Oni mogu stvarati zbrku buke bez ijednog smislenog signala i mogu onemogućiti ljudima da čuju što se događa oko njih. Loša obrada signala može potaknuti ljude da isključe svoja pomagala radi udobnosti, što poništava svrhu njihovog nošenja. Razvoj napredne tehnologije odvajanja izvora omogućuje veću preciznost u dizajnu slušnog pomagala za izvlačenje glasova i smanjenje ostalih zvukova.
Različiti algoritmi za odvajanje izvora mogu se koristiti ne samo na slušnim pomagalima, već i na drugim uređajima za obradu sluha. Sustavi za prepoznavanje govora moraju, na primjer, moći izvući glasove iz pozadinske buke. Glazbenici rade s odvajanjem izvora kako bi očistili snimke. Obnova starih snimaka također može uključivati obradu signala za izvlačenje smislenih zvukova, poput trubača u jazz bendu, i utišavanje neželjene buke, poput konobarice koja ispušta čašu.