Nivelirni štap je mjerna šipka koju geodeti gledaju kroz teleskop kako bi izračunali nagib ili razliku u visini između dva mjesta. Bez obzira na materijalnu konstrukciju, većina svih modela može se podesiti po visini, bilo teleskopski ili s dodatnim sekcijskim priključcima. Također se naziva i šipka za izravnavanje, a njegova se uporaba temelji na jednom od najjednostavnijih principa geometrije.
Mogu biti jedan dugi štap, ali istraživanje zemljišta pješice zahtijeva određenu mjeru prenosivosti. Lagana aluminijska palica može imati ugniježđene dijelove koji se izvlače i zaključavaju za podešavanje visine. Drvene vrste mogu biti izrađene u zasebnim dijelovima koji spajaju kraj do kraja i zaključavaju, prema potrebi. Svi imaju graduirane numeričke oznake, bilo imperijalne ili metričke mjere, velikim, vidljivim ispisom. Oni su, u osnovi, vrlo duga ravnala s funkcionalnom razlučivosti od oko 0.1 inča (2.5 mm).
Osim toga, postoje dvije različite vrste razina osoblja, koje odgovaraju onome tko određuje mjerenje. “Metu štap” čita štapman, pojedinac koji drži stap na razini. Drugi tip, “štap za samočitanje”, čita instrument čovjek. Potonje, koje se ponekad naziva i “štap za govor”, vidi i snima pojedinac koji izdaleka gleda kroz teleskop postavljen na tronožac.
Mete se postavljaju s kliznom metom koja je označena križanjem i izrezana s ključaonicom u sredini. Ručnim signalima ili putem radija, instrumentar daje upute štapmanu da pomjeri metu gore ili dolje sve dok se njezin križić ne poklopi s križem u njegovu teleskopu. Oni se također ponekad nazivaju stadijskim oznakama.
Postoji nekoliko drugih razina osoblja različito dizajniranih za specijalizirane primjene. Štap topografa ima nultu oznaku u središtu i koristan je za kontinuirano bilježenje pluseva i minusa divlje valovitih visinskih kontura kopnenog područja. Takozvane standia štapove prevelike su inačice ravne palice koje se koriste za veće udaljenosti.
Geometrija mjerenja promjene nadmorske visine je prilično jednostavna. Instrument za nišanjenje koji koristi većina geodeta naziva se teodolit, a podesive noge njegovog nosača za stativ mogu se podesiti kako bi se osiguralo da je teleskopski nišan uistinu ravni. Bilježi se njegova visina iznad tla.
Na praktičnoj udaljenosti do 410 stopa (125 m) za većinu modela, promatra se štap u okomitoj razini kako bi se zabilježilo mjerenje koje pokazuje križić teleskopa. Razlika između dva mjerenja je promjena nadmorske visine. Ako je također zabilježena točna udaljenost, jednostavan izračun triangulacije daje mjerenje promjene visine u stupnjevima ili nagibu.