Kukurikije su jednogodišnje biljke koje su poznate po intenzivno bogatoj plavoj boji svojih cvjetova. Ove biljke potječu iz Euroazije, ali se široko uzgajaju na sjevernoj hemisferi, a proizvedeno je i niz specijalnih sorti, s cvjetovima u bojama poput bijele, ružičaste i ljubičaste uz poznatu plavu. Različka plava je toliko osebujna da se pojavljuje kao boja u setovima bojica i boja, a oči ljudi ponekad se uspoređuju s kukurikovima.
Najpoznatija vrsta kukuruza vjerojatno je Centaurea cyanus, iako se nekoliko drugih prodaje kao vrtne biljke. Kukurikije proizvode kopljaste listove i diskaste glavice cvjetova koji se izvrsno snalaze kao rezano i suho cvijeće osim što izgledaju atraktivno u vrtu. Ovisno o tome gdje se kukuruzi uzgajaju, oni općenito cvjetaju u kasno proljeće i rano ljeto, nakon čega će biljka proizvesti sjeme i zatim ponovno umrijeti, omogućujući vrtlarima da ga uklone.
Kukurik je izuzetno izdržljiv, uspijeva u USDA zonama od tri do 10. U Sjevernoj Americi, različak je cijenjen kao vrtno cvijeće, ali također raste samoniklo, zahvaljujući svojoj prilagodljivosti. U Euroaziji se s kukurikovima u mnogim regijama više postupa kao s korovom, budući da može izazvati pustoš na usjevima, a u nekim je područjima svog izvornog područja cvijet ironično klasificiran kao ugrožena vrsta koja može nestati zbog snažnih napora za iskorjenjivanje .
Postoje brojni alternativni nazivi za različak, uključujući neženjački gumb, bluebonnet, bluebottle i odrpani mornar. “Momački gumb” potječe iz tradicije nošenja različka u rupici tijekom udvaranja, budući da cvijeće dugo traje kao rezano cvijeće; prema legendi, ako su različak izblijedjeli ili uvenuli u rupici mladića, to je sugeriralo da njegova naklonost nije bila iskrena.
Kukurik se također koristi u tradicionalnoj biljnoj medicini, natopljen za ispiranje bolnih ili umornih očiju. Jestivi su i različak; tradicionalno se dodaju u neke mješavine čaja kao što je Lady Grey, a koriste se i za ukrašavanje hrane ili za dodavanje note boje u vrčeve s vodom.
Prilikom sadnje različka u vrtu pomaže njihovo grupiranje tako da će stvoriti gustu masu plave boje kada procvjetaju. Neke sorte različka također postaju prilično visoke, što ih čini prikladnim za upotrebu kao punilo u velikim gredicama gdje bi se željela bogata boja pozadine.