Razrijeđena zarada po dionici mjera je zarade koja se temelji na, obično hipotetskoj, situaciji svake moguće dionice koja se preuzima. Ovo uzima u obzir situacije kao što su dioničke opcije i konvertibilne obveznice koje bi mogle značiti povećanje ukupnog broja dionica. Dok je razrijeđena zarada po dionici nešto od najgoreg scenarija i nije baš relevantna za stvarni svijet, može se koristiti za usporedbu različitih tvrtki na jednakoj osnovi.
Zarada po dionici osmišljena je kao mjera koliko dobro tvrtka koristi novac uložen u nju kada je izašla na berzu. Precizna metoda izračunavanja iznosa varira, ovisno o računovodstvenim praksama, ali opći princip je da je to ukupna dobit podijeljena s brojem dionica u društvu. To olakšava procjenu uspješnosti poduzeća u situacijama kao što je kada jedna tvrtka ima veću dobit od konkurenta, ali također ima mnogo više udjela, što znači da je profit manje vrijedan u smislu pojedinačnih udjela. U načelu, zarada po dionici predstavlja dividendu koju bi tvrtka isplatila da odluči svu svoju dobit podijeliti dioničarima, umjesto da je zadrži za buduću potrošnju.
Ova osnovna brojka ne uzima u obzir da se ukupan broj dionica može promijeniti. To je zbog raznih financijskih postavki koje ljudima mogu dati pravo preuzimanja novih dionica u budućnosti. Time bi se povećao broj dionica, a time i razvodnila njihova pojedinačna vrijednost. Oni se uzimaju u obzir pri izračunu razrijeđene zarade po dionici.
Postoji nekoliko situacija koje mogu dovesti do razrjeđivanja zaliha. Jedna je jednostavna opcija dionica gdje, najčešće, zaposleniku je dopušteno kupiti novostvorene dionice po fiksnoj cijeni ako to odluči. Druga je povlaštena dionica, hibrid između standardnog ulaganja u dionice i dužničkog vrijednosnog papira, kao što je obveznica. Obično imatelj povlaštenih dionica ima pravo pretvoriti ih u standardne ili obične dionice. Postoji sličan proizvod poznat kao konvertibilna obveznica, koju vlasnik može zamijeniti za dionice ako to odluči.
Kako bi se to uzeli u obzir, obično se vrše dvije prilagodbe osnovnog izračuna zarade po dionici pri izračunu razrijeđene zarade po dionici. Prvi je ukloniti dividende isplaćene vlasnicima povlaštenih dionica iz brojke prihoda; ovo je potrebno kako bi bili sigurni da su brojke uravnotežene. Drugi je povećanje broja dionica u društvu kako bi se uzele u obzir sve opcije koje bi mogle dovesti do stvaranja dodatnih dionica.