Razvoj odraslih je široko psihološko područje proučavanja koje se usredotočuje na psihološki razvoj odraslih; to je podpodručje razvojne psihologije. Ovo široko polje se bavi mnogim aspektima psihologije odraslih, kao što je suočavanje s gubitkom roditeljskog utjecaja, učenjem u odrasloj dobi i vezom između psihičkog i fizičkog zdravlja odraslih. Ljudi proučavaju razvoj odraslih iz mnogo različitih razloga, od čisto akademskih do onih s praktičnim primjenama na radnom mjestu. Znanja stečena takvim istraživanjima često se primjenjuju na radnom mjestu, posebice u obuci i pripremi pojedinaca za rukovodeće pozicije u tvrtki.
Jedan važan element razvoja odraslih naziva se gubitkom ili tugom, što se odnosi na neizbježno iskustvo gubitka roditelja i drugih voljenih osoba kako osoba stari. Ljudi na to i na nedostatak roditeljskog vodstva i utjecaja u svojim životima reagiraju na mnogo različitih načina. Gubitak roditelja može biti posebno težak i bolan za odrasle osobe koje su u prijelaznim fazama svog života, poput vjenčanja ili rađanja djeteta. Načini na koje se netko nosi s gubitkom mogu značajno utjecati na ostatak nečijeg odraslog života.
Mnogi aspekti razvoja odraslih su praktičnije prirode. Proučavanje stjecanja znanja odraslih, na primjer, važno je jer bolje razumijevanje obrazovanja odraslih može omogućiti nastavnicima da bolje pripreme nastavu za odrasle. Razumijevanje razvoja odraslih također često primjenjuju menadžeri u svrhu educiranja i motiviranja svojih zaposlenika. Studij razvoja odraslih u početku je bio čisto akademski; informacije prikupljene kroz akademske studije razvoja omogućile su kasniju praktičnu primjenu.
Često se misli da je odrasla dob vrijeme mentalnog i fizičkog pada, ali to nikako nije tako. Pozitivan razvoj odraslih je podpodručje razvojne psihologije odraslih koje ispituje načine na koje se odrasli razvijaju u pozitivnom smjeru. Vještine rasuđivanja, moralni i etički osjećaj te emocionalna zrelost, na primjer, imaju tendenciju poboljšanja s godinama.
Drugi važni aspekti razvoja odraslih uključuju promjenu bez smjera, zastoj i pad. Promjena bez smjera uključuje promjene koje se događaju tijekom odrasle dobi koje nisu ni pozitivne ni negativne. Stasis opisuje značajke koje ostaju iste. Odbijanje opisuje značajke koje se s vremenom pogoršavaju. Opadanje obilježja obično postaje očitije s porastom dobi, kao što je često slučaj s pamćenjem, na primjer.