Kada se osoba bavi profesionalnim razvojem karijere, ona ili ona uči nove poslovne vještine kako bi poboljšala trenutne mogućnosti za karijeru ili potpuno ušla u drugo polje. Neka profesionalna područja, na primjer, zahtijevaju određeni broj sati kontinuiranog obrazovanja ili stručnog usavršavanja kako bi se zadržali certifikati i licence. Postoji mnogo različitih načina za učenje novih vještina za takav razvoj, uključujući stjecanje preddiplomskog ili diplomskog studija, nastavu u službi koju sponzorira poslodavac, provođenje istraživanja, čitanje stručnih časopisa ili pohađanje radionica ili konferencija. Mnogi zaposlenici moraju razviti plan profesionalnog razvoja koji se temelji na trenutnoj uspješnosti posla, u kojem se navode njihovi profesionalni ciljevi za određeno vremensko razdoblje, obično godinu dana ili dulje. Iako nije apsolutno potrebno, neki ljudi koriste karijernog savjetnika da im pomogne u izradi planova razvoja karijere.
Razvoj profesionalne karijere odvija se u javnom i privatnom sektoru. Mnogi školski okrugi, na primjer, zakazuju redovite dane rada za sve zaposlenike kako bi im pomogli da usavršavaju svoje nastavne vještine. Učitelji u službi mogu uključivati gostujuće govornike, rad na individualnim ciljevima profesionalnog razvoja ili obuku vještina s drugim nastavnicima u malim grupama. Inženjeri, liječnici, odvjetnici, računovođe, između mnogih drugih, često moraju završiti sate kontinuiranog obrazovanja kako bi zadržali i obnovili svoje licence i/ili ostali na vrhu svog područja. Mogu sudjelovati u nastavi na fakultetu, pohađati seminare, sudjelovati u odborima, mentorirati novopridošlice ili pisati ili prezentirati radionice, između ostalog. Tvrtke često dovode motivacijske govornike, trenere i konzultante kako bi pomogli u pronalaženju rješenja za podizanje morala osoblja ili podučavanje novih vještina povezanih s industrijom.
Gotovo svaka industrija radi neku vrstu godišnjeg pregleda učinka svojih zaposlenika snaga i slabosti. Kada se nadređeni sastanu s članovima osoblja, jedna od tema o kojima će se raspravljati vjerojatno će biti razvoj profesionalne karijere i kako se specifični ciljevi mogu koristiti za poboljšanje radnog učinka. Zaposlenik može samostalno odlučiti o ciljevima prije sastanka, ili zaposlenici i nadređeni mogu raditi zajedno na izradi plana razvoja za budućnost.
U nekim slučajevima, ljudi koji žele napredovanje, prelazak na drugi odjel ili pronalaženje potpuno drugačijeg posla, mogu potražiti usluge savjetnika za karijeru specijaliziranog za profesionalni razvoj karijere. Kroz samoprocjenu, razmišljanje, čitanje, testove sposobnosti i razgovore sa karijernim savjetnikom ili trenerom, zaposlenik može istražiti mogućnosti razvoja karijere koje su mu dostupne. Nakon toga, zaposlenik radi s karijernim savjetnikom kako bi izradio plan koji najbolje ispunjava njegove ili njezine dugoročne i kratkoročne ciljeve u karijeri.