Razvoj softvera otvorenog koda je specifičan proces razvoja softvera koji kolege mogu otvoreno pregledavati. Faze procesa razvoja su dostupne i potpuno transparentne. To korisnicima omogućuje mogućnost da ponude unos i prijedloge o razvoju softvera bilo kroz komunikaciju ili stvarnu modifikaciju softvera.
I korisnici i programeri softvera imaju koristi od procesa razvoja softvera otvorenog koda. Korisnici se pozivaju da utječu na proces razvoja, a razvojni programeri se potiču da izvrše modifikacije softvera na temelju njihovog unosa, tako da je velika vjerojatnost da će proizvod biti razvijen u skladu sa specifikacijama i potrebama korisnika. Proces koji rezultira vlasničkim softverom ne može se više razlikovati od razvoja softvera otvorenog koda. Proces razvoja koji okružuje vlasnički softver obično je vrlo tajan i često su samo zaposlenici koji rade izravno na projektu upoznati s procesom. Nasuprot tome, razvoj softvera otvorenog koda čini faze razvoja softvera javno poznatim, a doprinos javnosti o softveru u svakoj fazi smatra se vitalnim za kvalitetu proizvoda.
Otvoreni proces razvoja softvera može biti nevjerojatan obrazovni alat za programere softvera. Potrebno sudjelovanje korisnika i programera čini intimno poznavanje softverskih sustava i rada dobrodošlom posljedicom. Upoznavanje sa softverom također može učiniti česte izmjene, ažuriranja i poboljšanja stvarnošću za korisnike koji koriste softver. Ovakva suradnja osigurava da korisnici uvijek dobiju verziju softvera koja odražava njihove osobne potrebe, želje i unos. S vlasničkim softverom, korisnici su često zaglavljeni s verzijom softvera koju tvrtka odluči proizvoditi.
Proces razvoja softvera otvorenog koda uvelike se razlikuje od procesa njegovih vlasničkih kolega, ali je rezultirajući softver usporediv. Neki smatraju da je bolji ne samo u smislu stvarne primjene, već i u pogledu fleksibilnosti i pouzdanosti. Aplikacije otvorenog koda i podaci koji se iz njih stvaraju obično su bolji odraz želja stvarnih korisnika. MySQL i PHP rezultat su razvoja softvera otvorenog koda.
Još jedna prednost razvoja softvera otvorenog koda je da javnost može besplatno koristiti i modificirati softver. Svatko, uključujući strastvene programere i znatiželjne korisnike, može vidjeti izvorni kod softvera otvorenog koda i mijenjati projekte. Oni također mogu distribuirati softver bez plaćanja naknada ili troškova povezanih s licencama. Softver otvorenog koda je besplatan, tako da korištenje proizvoda koji su rezultat procesa razvoja softvera otvorenog koda zapravo može imati učinak smanjenja troškova konkurentnog vlasničkog softvera.