Razvojna biologija je grana znanosti koja istražuje kako se organizmi razvijaju i napreduju. Proučavaju se različite razine biologije, od molekularne i stanične razine, do razine tkiva ili sustava anatomije. Ovo znanstveno područje preklapa se s drugim područjima kao što su biokemija, molekularna biologija, biotehnologija, evolucijska biologija i genetika.
Među brojnim područjima interesa, razvojna biologija ima tri primarna predmeta: rast stanica, staničnu diferencijaciju i morfogenezu. Rast stanica odnosi se na proces u kojem se razvija stanična struktura organizma. Proučavanje rasta stanica pomaže znanstvenicima naučiti proces stanične diobe, u kojem se pojedinačna stanica dijeli i stvara dvije stanice, a dvije stanice ponavljaju proces. Osim samog rasta, znanstvenici također mogu promatrati kako stanice kontroliraju i prekidaju svoj rast kada je stanična populacija adekvatna. Proučavanje rasta stanica važan je dio istraživanja raka, jer rak može biti uzrokovan odsutnošću kontrole rasta u stanicama.
Proučavanje stanične diferencijacije također je važno u razvojnoj biologiji jer pomaže znanstvenicima razumjeti kako se stanice razvijaju u specijalizirane tipove. Jedinstvena stanica dijeli i reproducira stanice kćeri koje su funkcionalno različite od njihove matične stanice, stvarajući složeni organizam koji sadrži raznolikost stanica. Iako se proces može promatrati, još nije u potpunosti određeno kako su stanice programirane da prođu kroz proces. Čak i tako, stanična diferencijacija je važan aspekt u istraživanju matičnih stanica, jer matične stanice imaju sposobnost neograničeno reproducirati specijalizirane stanice i moguće izliječiti mnoge bolesti.
Razvojna biologija također ulazi u proces morfogeneze, koji se odnosi na to kako se organizam oblikuje iznutra prema van. Nakon što se podvrgnu diferencijaciji, stanice bi se grupirale s drugim stanicama sličnog tipa. Stanice su također obično programirane da se kreću na ograničenom mjestu, u skladu s njihovim vezama s drugim stanicama. Istraživači raka također imaju koristi od proučavanja morfogeneze, jer se proces također primjenjuje na maligne stanice koje se skupljaju u tumor.
Područje razvojne biologije također proučava druge procese kao što su razvoj embrija, regeneracija kod gmazova poput daždevnjaka i guštera te metamorfoza u gusjenicama. Otkrivanje kako se normalna stanica može razviti pomoglo bi znanstvenicima razumjeti razlog zašto neke stanice odstupaju od normalnog procesa i postaju destruktivne stanice. Razvojna biologija također baca svjetlo na pojavu kromosomskih mutacija, kao što su rascjep nepca, Downov sindrom i autizam. Sve ovo znanje bi, zauzvrat, pomoglo znanstvenicima da otkriju lijekove za mnoge poremećaje.