Razvojna psihologija je podpodručje unutar psihologije koje se usredotočuje na proučavanje promjena ponašanja temeljenih na dobi. Povijesno gledano, pojam se posebno koristio za označavanje razvoja ponašanja djece, ali razvojni psiholozi zapravo proučavaju ljude svih dobnih skupina, promatrajući ponašanje od prije rođenja do smrti. Istraživači mogu svoje vještine primijeniti u liječenju djece s psihičkim smetnjama, analizi psihičkih problema vezanih uz kaznene predmete, obrazovanju, skrbi o starijima i nizu drugih situacija.
Ljudi koji proučavaju razvojnu psihologiju prvenstveno prikupljaju dokaze promatranjem, pri čemu svaka studija dodaje cjelokupni materijal. Neki istraživači mogu koristiti eksperimentiranje u kontroliranim okolnostima, ali većina se usredotočuje na promatranje ljudi u prirodnom okruženju i učenje o načinima na koje se može utjecati na razvoj ili ga mijenjati. Budući da bi mnogi eksperimenti koji uključuju manipulaciju okolinom mogli uključivati neetičke metode, poput izlaganja djece senzornoj deprivaciji ili pothranjenosti dojenčadi kako bi se utvrdila uloga prehrane u razvoju dojenčadi, promatranje je često jedini način prikupljanja podataka.
Razvojni psiholozi zainteresirani su za emocionalni, intelektualni i moralni razvoj ljudi tijekom njihovog životnog vijeka, promatrajući sve od dobi dojenčadi koja prvo reagira na specifične podražaje do promjena u ponašanju koje se događaju u starijih osoba. Ovo područje također se bavi fizičkim i društvenim razvojem, kao što je dob u kojoj dječaci i djevojčice počinju međusobno razlikovati, ili dinamika odraslih srednjih godina. Psiholozi također proučavaju ljude u maternici, posebno u kasnijim fazama trudnoće kada se čini da fetus sudjeluje u svjesnim radnjama.
Proučavanje razvojne psihologije ključno je za razumijevanje načina na koji ljudi sazrijevaju i za identificiranje problema sa sazrijevanjem. Razvojni psiholozi mogu postaviti osnovne prekretnice pomoću kojih se, na primjer, može utvrditi razvija li se dijete normalno ili ne. Zaostajanje za normalnim razvojem ili neuspjeh u ispunjavanju razvojnih ciljeva do određene dobi može biti rani znak da dijete ima probleme koje treba riješiti.
Istraživanja u ovom području također se mogu koristiti za istraživanje razvojnih razlika između različitih populacija i razloga zašto se čini da se neke skupine razvijaju brže od drugih. Ovo istraživanje može biti dragocjeno kada ljudi odlučuju kako raspodijeliti sredstva i koja društvena i obrazovna pitanja trebaju najviše pažnje, budući da je ova vrsta psihologije ilustrirala da ljudi trebaju čvrste razvojne građevne blokove kako bi izrasli u zdrave, dobro prilagođene odrasle osobe.