Iako ljudi koriste pojmove agent za nekretnine i agent za nekretnine naizmjenično, oni nisu sasvim ista stvar. “Agent za nekretnine” je generički pojam, koji označava svakoga tko ima licencu za pomoć u prodaji ili zakupu nekretnine. “Nekretnina”, s druge strane, je zaštićeni izraz, koji se ispravno primjenjuje samo na one agente nekretnina koji pripadaju Nacionalnoj udruzi posrednika u prometu nekretninama. Član ranije verzije ove organizacije je, zapravo, izmislio samu riječ “realtor”.
Prije 1916., oni koji su pomagali u prodaji imovine obično su se nazivali ljudima za nekretnine. To je ukazivalo na to da njihov posao uključuje stvarno zemljište i kuće: nekretnine ili nekretnine. Organizacija trgovaca nekretninama osnovana u Chicagu 1908. godine s ciljem povećanja utjecaja na njihovu trgovinu zvala se Nacionalna udruga za razmjenu nekretnina. Ostali ciljevi udruge bili su standardizirati i regulirati praksu nekretnina. U tu svrhu, članovi su morali djelovati u skladu s etičkim kodeksom zvanim Zlatno pravilo. Godine 1916. grupa je promijenila ime u National Association of Real Estate Boards. Charles N. Chadbourn, član iz Minneapolisa, predložio je te iste godine da se oni koji pripadaju trebaju razlikovati od onih koji ne pripadaju titulom. Njegov prijedlog, trgovac nekretninama, je prihvaćen. Takav je bio i njegov prijedlog da se ta riječ patentira, iako se to dogodilo desetljećima kasnije, 1949. godine.
Trgovačka organizacija trgovaca nekretninama, koja je 1978. promijenila naziv u National Association of Realtors, tu riječ piše velikim slovom i prati je znakom registrirane robne marke. Drugdje se, međutim, “realtor” pojavljuje bez posebnih oznaka i obično se ne piše velikim slovima. Ipak, još uvijek nosi posebno značenje. Godine 2004. Ured za patente i žigove Sjedinjenih Američkih Država presudio je da su “prodavci nekretnina” i “prodavci nekretnina”, unatoč njihovoj čestoj upotrebi, još uvijek vlasništvo Nacionalne udruge trgovaca nekretninama i da se mogu pravno primjenjivati samo na njene članove.
Da bi netko postao trgovac nekretninama, najprije mora proći tečajeve i položiti test koji mu stječe licencu za nekretnine. Nešto više od polovice agenata za nekretnine u Sjedinjenim Državama pridružuju se Nacionalnoj udruzi trgovaca nekretninama tako što se prijavljuju putem svog lokalnog odbora. Članstvo zahtijeva plaćanje godišnje članarine i pohađanje dodatne nastave najmanje svake 4 godine. Etički kodeks još uvijek vlada članovima.