Rebound efekt može se definirati na dva načina. Nakon prestanka uzimanja lijeka, simptomi koji se liječe se vraćaju, često ozbiljniji nego što su bili prvi. S druge strane, učinak se može vidjeti kada ljudi koji trenutno koriste lijek otkriju da imaju pojačane simptome koje bi lijekovi trebali liječiti. U potonjem scenariju, ljudi mogu povećati dozu lijeka, što pogoršava problem. Kod obje vrste povrata, nelagoda može trajati tjednima ili dulje i često je potrebna liječnička skrb.
Postoji mnogo različitih klasa lijekova ili specifičnih lijekova povezanih sa svojstvima povratnog učinka prve vrste. Neki od lijekova povezanih s povratnim učinkom su lijekovi protiv anksioznosti kao što su benzodiazepini, gdje posebno nagli prekid može dovesti do visoke tjeskobe ili stvari poput napada panike. Neki lijekovi za spavanje imaju povratni učinak, uzrokujući nesanicu kada ih ljudi više ne koriste.
Brojni antidepresivi također spadaju u ovu kategoriju. Ljudi su također primijetili povratni učinak koji se javlja kod lijekova poput metilfenidata, koji može pogoršati simptome poremećaja pažnje i hiperaktivnosti. Mnoge vrste lijekova protiv bolova, kao što su opioidi, mogu uzrokovati više boli kada se prestanu uzimati.
U većini slučajeva povratni učinak rezultat je redovite primjene lijeka, a redovita može značiti jednom ili dvaput tjedno do svakodnevne upotrebe, nakon čega slijedi nagli prekid. Možda je moguće izbjeći ponovnu pojavu simptoma korištenjem lijekova koji nisu poznati za ovaj učinak. Naizmjenično, simptomi mogu biti toliko jaki da se isplati vratiti primjeni lijeka uz planiranje metode postupnog sužavanja. To posebno vrijedi za sve što ima svojstva ovisnosti, poput metilfenidata, lijekova za spavanje ili benzodiazepina.
S drugom vrstom povratnog učinka, ljudi doživljavaju povratni učinak jer nastavljaju koristiti lijek za liječenje pogoršanih simptoma. Najčešći lijek koji se spominje u vezi s ovim učinkom je sprej za nos bez recepta. Neki ljudi također imaju problema s lijekovima protiv bolova u slobodnoj prodaji, razvijaju povratne glavobolje zbog prekomjerne upotrebe lijekova poput acetaminofena, ili ljudi mogu razviti vrlo suhe usne ako redovito koriste balzame za usne ili vrlo suhe oči ako često koriste hidratantne kreme za oči bez recepta.
Kada se ovi scenariji pojave, prestanak uporabe je najvažniji, a posjet liječniku je vrijedan kako bi se pronašli drugi načini rješavanja simptoma lijekovima za koje se zna da se ne vraćaju. Postoji prilično opsežna istraživanja o tome kako liječiti povratni učinak uobičajenih lijekova, ali svaki specifični tretman može ovisiti o lijekovima koji se koriste. U većini slučajeva ljudi se dobro oporavljaju uz liječničku njegu, iako postoje slučajevi u kojima je stanje povratka teško liječiti.