Receptori se nalaze duž membrana neurona i predstavljaju proteine na koje se vežu specifični neurotransmiteri. Kada se neurotransmiteri vežu na receptore, ionski kanali se otvaraju i zatvaraju, uzrokujući ili ekscitatorni ili inhibitorni odgovor unutar neurona. Glicinski receptor je ionotropni ili ligandski receptor koji se sastoji od mnogo različitih proteina. To je receptor za inhibicijski neurotransmiter glicin, a opsežno je rasprostranjen u središnjem živčanom sustavu.
Ionotropni receptor, kao što je receptor glicina, je onaj koji spaja vezivanje neurotransmitera i funkcioniranje ionskih kanala u jednu molekularnu komponentu. Ovaj tip receptora obično ima pet različitih proteina koji se protežu duž stanične membrane, a svi doprinose stvaranju pora ili otvaranju ionskog kanala. Kada se neurotransmiter veže na ligandom upravljani receptor, otvaraju se ionski kanali izazivajući odgovor. Odgovori ovih receptora obično su brzi i kratkotrajni.
Glicinski receptor se veže na inhibitorni neurotransmiter glicin, koji se sintetizira iz serina. Serin se stvara iz nusproizvoda ili ‘intermedijara’ proizvedenog tijekom glikolize, procesa u kojem se glukoza razdvaja na dvije molekule pirogrožđane kiseline. Glicin se zatim proizvodi iz serina pomoću enzima koji se zove serin transhidroksimetilaza. Neurotransmiter glicin je aminokiselina, što ga čini građevinskim blokom za proteine u tijelu.
Kada se glicin oslobodi, on aktivira receptor glicina vežući se na njega, što rezultira unutarnjim protokom kloridnih iona u neuron, uzrokujući hiperpolarizaciju. Hiperpolarizirani neuron je onaj koji ima negativan električni naboj duž svoje stanične membrane, što rezultira inhibicijskim odgovorom. Glicin se naziva inhibitornom aminokiselinom jer proizvodi inhibicijske odgovore u neuronima.
Glicin je uključen u mrežnicu, donji dio moždanog debla i leđnu moždinu gdje se nalaze Renshawove stanice. Renshawove stanice su interneuroni, što znači da povezuju eferentne, ili prijenosne, i aferentne, ili primajuće, neurone u neuronskim putovima. Ove stanice pobuđuju kolaterale motornih neurona; međutim, kada se glicin veže na receptore koji se nalaze u njima, motorni neuroni su inhibirani. Ovo je primjer ponavljajuće inhibicije.
Neurotransmiter glicin nalazi se u velikoj mjeri u proteinima tkiva i svim tjelesnim tekućinama. Iako nije esencijalna aminokiselina, djeluje na metabolizam žučnih soli i peptida. Kada su geni koji kodiraju transportere koji uklanjaju glicin oštećeni, to rezultira stanjem koje se zove hiperglikemija. Ovo stanje se javlja kada postoji visoka razina glicina u središnjem živčanom sustavu i uključuje simptome kao što su umor i mentalna retardacija.