Povratna zamjenica je vrsta zamjenice koja pokazuje da dvije ili više osoba ili predmeta istovremeno provode radnju i primaju posljedice radnje. U engleskom jeziku postoje dvije glavne recipročne zamjenice: “međusobno” i “jedni druge”. One su donekle povezane s povratnim zamjenicama, jer subjekt koji vrši radnju također prima radnju glagola. Međutim, povratna zamjenica općenito ukazuje na jednu radnju, dok povratna zamjenica označava da subjekti rade odvojene, ali povezane radnje, i uvijek ima subjekt u množini.
Vrlo česta povratna zamjenička fraza je “jedni druge”. Ovaj izraz bi ukazivao da su subjekt rečenice dvije osobe ili stvari, a također sugerira da su svaka od njih izvršila različite, ali slične radnje. Na primjer, uzmite rečenicu: “Bob i Mary davali su jedno drugome.” Dvije osobe koje čine subjekt rečenice svaka izvode radnju s odvojenim izravnim objektima, što znači da jedna drugoj ne daju isti točan dar. Umjesto toga, oni daju različite darove u različitim akcijama koje su vrlo slične i koje se događaju istovremeno.
Druga povratna zamjenička fraza je “jedni drugima”. Slično jedni drugima, jedno drugo se odnosi na množinu subjekta, ali umjesto da označava da su subjekt samo dvije osobe ili objekti, ovo označava više od dvoje. Na primjer, uzmite rečenicu: Učenici razgovaraju jedni s drugima. U tom primjeru, indikacija je da ima više od dva učenika, iako rečenica ne daje podatke o točnom broju. Nadalje, radnju rečenice, pričanje, obavljaju i primaju svi učenici u skupini.
Kao i kod imenica, moguće je da povratna zamjenica preuzme posvoj. Na primjer, uzmite rečenicu: “Sestre su jedna drugoj dijelile odjeću.” U ovom slučaju, sestre obje rade akciju, dijele se, a posesivni pokazuje vlasništvo nad odjećom. U ovom slučaju odjeća je pripadala obojici. Ista konstrukcija se također može koristiti s izrazom “jedni drugima”.
Tehnički, izraz “jedni druge” također bi se mogao koristiti za označavanje više od dva. Ne postoji konkretno gramatičko pravilo u vezi s ovom upotrebom. Međutim, da bismo bili potpuno jasni, poželjna fraza za više od dvoje je “jedno drugo”. Iako možda nije tehnički netočno, male varijacije između fraza mogle bi čitateljima dati kontekstualni trag koji može pomoći u razjašnjavanju značenja. Nasuprot tome, izraz “jedni drugima” nikada se ne smije koristiti kada se odnosi na samo dvije osobe ili predmete.