Izraz “crvena linija” koristi se za svjesno uskraćivanje financijskih usluga ljudima u određenim četvrtima. Redlining je igrao veliku ulogu u stambenoj pristranosti u Sjedinjenim Državama tijekom 1970-ih, a neki ljudi tvrde da se ta praksa nastavlja, iako je mnogo suptilnija nego što je bila. Kao što možete zamisliti, crvena linija šteti zajednicama i ljudima koji u njima žive, stvarajući geta u kojima ljudi ne mogu kupiti domove, uzeti kredite ili dobiti osiguranje, a obično utječe na četvrti s niskim prihodima i manjinske zajednice.
Ova riječ upućuje na činjenicu da su financijske institucije nekada doslovno povlačile crvene crte oko kvartova u koje se nisu željele miješati. Mnogi gradovi diljem Sjedinjenih Država bili su razbijeni u sektore početkom 20. stoljeća, a institucije su navele da bi novije, bjelje četvrti trebale dobiti veću financijsku potporu od starijih, manjinskih četvrti. Neki povjesničari smatraju da je crvena linija stvorila urbana geta koja danas postoje u mnogim američkim gradovima.
Jedan od klasičnih primjera redlininga je diskriminacija hipoteka. Povijesno gledano, ljudi koji pokušavaju kupiti kuće u susjedstvu s crvenim linijama mogli bi pronaći svoje zahtjeve odbijene, čak i ako su pružili dovoljno dokaza koji ukazuju na to da su financijski odgovorni ljudi sposobni preuzeti obveze koje dolaze s hipotekom. Osim toga, redlining je također otežavao ljudima dobivanje zajmova za mala poduzeća i drugih zajmova koji su se mogli koristiti za poboljšanje njihovih zajednica.
Redlining bi također mogao otežati ljudima dobivanje osiguranja, jer osiguravajuće agencije odbijaju preuzeti rizike pokrivanja ljudi u određenim područjima, a ta praksa traje do danas, iako osiguravajuća društva to žestoko poriču. Banke bi mogle odbiti ponuditi usluge u četvrtima s crvenim linijama, prisiljavajući ljude da koriste zalagaonice i usluge unovčavanja čekova za svoje financijske potrebe, a mnogi trgovački lanci prakticiraju tzv. “retail redlining”, odbijajući otvoriti poslovnice u određenim područjima. Kao rezultat toga, ljudi u nekim četvrtima možda neće moći pristupiti trgovinama, bankama i drugim institucijama koje su im potrebne.
Zakon o pravednom stanovanju iz 1968. zabranio je redlining, a Zakon o reinvestiranju zajednice iz 1977. također je posebno zabranio redlining tako što je prisilio zajmodavce da procjenjuju podnositelje zahtjeva na temelju njihovih pojedinačnih slučajeva, a ne njihovih susjedstava. Ovi zakonski akti nastali su kao odgovor na negodovanje javnosti o redliningu i drugim praksama koje su kršile građanska prava. Međutim, neki ljudi vjeruju da je redlining još uvijek problem, ukazujući na iznimno siromašna i često manjinska naselja koja i dalje postoje u Sjedinjenim Državama unatoč zakonima koji bi trebali stvoriti jednak pristup financijskim uslugama.