Časna sestra je žena koja se zavjetovala da će svoj život posvetiti vjerskoj službi i kontemplaciji. Iako mnogi ljudi tu ideju povezuju upravo s rimokatoličkom tradicijom, redovnice se mogu naći u raznim kršćanskim sektama i u drugim religijama, uključujući taoizam, budizam, džainizam i hinduizam. Mnogi ljudi imaju veliko poštovanje prema tim ženama i njihovoj vjerskoj predanosti, jer pridruživanje redovničkom redu često uključuje veliku predanost i žrtvu.
Postoji niz različitih vrsta redovnica, a mnoge religije prave razliku između redovnica i sestara. U religijama koje razlikuju to dvoje, redovnica je žena koja živi samostanskim životom unutar zidina samostana ili samostana, posvećujući se vjerskom razmatranju i molitvi. Sestra, s druge strane, živi aktivnim životom služenja u zajednici, a neke su postale vrlo zapažene aktivistice, poznate po svojoj predanosti socijalnoj pravdi.
Sestre obično žive unutar zidina samostana, ali putuju van kako bi radile kao liječnici, učiteljice, poljoprivrednici ili na raznim drugim poljima. Mnogi se aktivno potiču na visoko obrazovanje, koristeći svoje vještine za potporu samostanu, a neki samostani postaju samoodrživi, zahvaljujući vještinama svojih stanara. Drugi se oslanjaju na donacije zajednice.
Zavjeti redovnice variraju, ovisno o njezinoj vjeri i pravilima reda kojem se pridružuje. Zavjeti obično uključuju predanost zajednici, siromaštvu, služenju i čistoći, a mnoge žene također obećavaju poslušnost. Obično polažu zavjete nakon nekoliko godina probne službe u samostanu ili klaustru, prvo ih prihvaćaju kao postulante, a zatim kao novake, prije nego što im se konačno ponudi prilika da polažu zavjete. Nakon što je žena položila zavjete, vrlo joj je teško napustiti samostan, što odražava činjenicu da je njezina odluka trebala biti trajna.
Žene su stoljećima služile u samostanskim vjerskim sredinama i odlučile su polagati zavjete iz raznih razloga. U duboko religioznim kulturama, na primjer, obitelj se može obvezati poslati jedno dijete u samostan kako bi pokazala svoju vjersku odanost i uvjerenja. Žene također mogu osjetiti poziv da se pridruže vjerskom redu nakon što ih potaknu vjerski službenici, druge redovnice ili njihova osobna uvjerenja. U nekim kulturama povijesno su se žene zavjetovale nakon što su ostale udovice, birajući život u samostanu za svoje posljednje godine.
Proces koji je uključen u postajanje redovnicom varira, ovisno o religioznim uvjerenjima žene. U pravilu, prvi korak je da ona razgovara s vjerskim službenikom o mogućnosti. Službenik bi trebao biti u mogućnosti pružiti opće informacije, zajedno s popisom samostana ili samostana koji bi mogli biti prikladni. Većina redovnica koje žele odvojiti vrijeme za pomno istraživanje raznih samostana, tražeći dobro pristajanje, a samostani često primaju posjetitelje koji razmišljaju o pridruživanju.
Nakon što se potencijalna redovnica nastani u samostanu po izboru, može se prijaviti za mjesto postulantice ili novakinje. Obično je za prijavu potreban niz intervjua, uz kratak boravak u samostanu, a štićenici će zajedničkim glasovanjem odlučiti hoće li biti dobrodošla u zajednicu. Nakon prihvaćanja, od nje se može tražiti da samostanu priloži miraz.