Reduktor zupčanika je mehanizam pomoću kojeg se izlazna energija motora ili motora velike brzine preusmjerava na okretanje druge mehaničke komponente pri nižoj brzini vrtnje i većem zakretnom momentu. Reduktori zupčanika su uređaji koji mogu imati nekoliko oblika. Oni se također nazivaju mjenjačima ili mjenjačima i jednostavni su prijenosi. Zupčani reduktori također nude mehaničku sigurnost smanjenjem brzine rotirajuće opreme. U svom najjednostavnijem obliku, redukcija prijenosa odvija se u zadanim omjerima koji su povezani s karakterističnom vrijednošću komponenti ulaznog i izlaznog zupčanika.
Automobil predstavlja uobičajen primjer redukcije stupnja prijenosa. Motori s unutarnjim izgaranjem moraju raditi pri velikim brzinama kako bi održali nesmetanu proizvodnju energije. Kada je vozilo zaustavljeno, usporava ili putuje sporo, brzina motora, ako se izravno primijeni na kotače, prouzročila bi okretanje kotača ili povećanje brzine automobila ili čak gubitak kontrole upravljanja. Korištenjem reduktora zupčanika, energija se može koristiti za prevladavanje tromosti zaustavljenog vozila, smanjenje zamaha vozila koje usporava ili dopuštanje tegljenja težih tereta, ali manjom brzinom.
Zupčasti reduktor ostvaruje transformaciju energije mijenjajući omjer rotacije dvaju pokretnih dijelova. U satu, zupčanici različitih veličina izravno dodiruju jedan s drugim u fiksnim omjerima kako bi promijenili brzinu kretanja između središnje rotirajuće osovine i različitih kazaljki sata. U biciklu, poluga gura lanac između lančanika različitih veličina. U vitlu ili vitlu, remen se prebacuje između remenica različitih promjera kako bi kontrolirao brzinu kojom se teret podiže kako dobiva zamah. Omjeri prijenosa izračunavaju se iz omjera bilo broja zuba u svakom zupčaniku, promjera lančanika ili promjera remenica.
Napredniji reduktor zupčanika može se dobiti tako da se jedna ili obje mehaničke dimenzije mijenjaju bez stvarne promjene stupnjeva prijenosa. Umjesto cilindra kao remenice ako se koristi konusni oblik, remen može kretati gore ili dolje po konusu, mijenjajući promjer, a time i omjer prijenosa kontinuirano dok se kreće. Ova vrsta upravljanja brzinama naziva se kontinuirano promjenjivi prijenos (CVT). Manja, jeftinija vozila, kao što su karting, ili vozila koja zahtijevaju samo mali raspon brzina, kao što su poljoprivredni traktori, mogu iskoristiti jednostavnost CVT-a.
U beskonačno varijabilnom prijenosu (IVT), CVT je kombiniran s epicikličkim sustavom zupčanika. Ovaj sustav, također poznat kao planetarni sustav zupčanika, uključuje središnji zupčanik, koji se zove sunce, koji se spaja s dva ili više zupčanika koji se okreću oko njega, a koji se nazivaju planeti. Planetski zupčanici se zauzvrat spajaju sa zupcima okrenutim prema unutra velikog zupčanika koji se naziva prstenasti prsten.
Ili sunce ili prsten se drži fiksnim. Ulazna i izlazna osovina mogu biti u bilo kojem od tri položaja. Šiljilo za olovke je zakošeni planetarni reduktor zupčanika. U teškoj građevinskoj opremi, planetarni sustavi zupčanika koriste se za osiguravanje visokog zakretnog momenta potrebnog za pomicanje ovih strojeva.