Prvi reed prekidač pojavio se 1936. Bio je to izum WB Elwooda u Bell Telephone Laboratories. To je specijalizirani tip prekidača koji djeluje magnetski. Ovaj prekidač ima mogućnost aktiviranja sirene kada se detektira pokret kao dio protuprovalnog alarma. Također se obično koristi s kontrolama električnih krugova i važan je uređaj u komunikacijskoj industriji.
Reed prekidač se sastoji od para kontakata od željeznog metala ili tri opružne metalne trske smještene unutar zatvorene staklene cijevi. Prekidač s dva reeda obično ima otvorene kontakte koji su zatvoreni tijekom rada, koji se nazivaju (NO) kontakti. Tip s tri reeda, s druge strane, ima par (NO) i par normalno zatvorenih kontakata, koji se nazivaju (NC).
Prekidač je zatvoren u maloj cijevi, kojom upravlja magnet ili magnetsko polje. Radi uz pomoć dodatnog magneta, koji se nalazi u neposrednoj blizini prekidača. Kada magneti dođu u kontakt, povlače se zajedno i dovršavaju električni krug. To rezultira promjenom kontakata u suprotno stanje.
Kako se magnetsko polje smanjuje, prekidač i njegovi kontakti odmah se vraćaju u prvobitno stanje. Magnetski upravljani reed prekidač kao što je ovaj obično se postavlja na vrata i prozore kako bi pružio zaštitu domu ili poslovnom prostoru. Prekidač je mali i dovoljno diskretan da se montira u domu ili uredu, a da ga ne primijetite.
Iako mala veličina reed prekidača olakšava montažu i rad, postoje neki nedostaci. Na primjer, budući da je malen i osjetljiv, ne može održavati veliki napon struje. Umjesto toga, struja može jednostavno proći kroz njega. Zauzvrat, višak napona može uzrokovati iskre prekidača kada se koristi. Također je poznato da se pregrije kada se koristi s jakom strujom. To može uzrokovati da prekidač izgubi oblik poput opruge.