Reel-to-reel kazetofoni bili su prva vrsta masovno proizvedenih uređaja za reprodukciju zvuka koji su se nudili široj javnosti u ranim godinama 20. stoljeća. Koristeći magnetsku vrpcu namotanu na kolutove, kasetofon je često služio i kao uređaj za snimanje uz to što je bio reel-to-reel kasetofon. Visoka kvaliteta zvuka kasetofona činila ga je idealnim za kućno snimanje. Osim toga, izdavačke kuće često su nudile profesionalno snimljenu glazbu i snimke govora koji bi se reproducirali na tadašnjim kasetofonima.
Izvorno razvijen 1930-ih, reel-to-reel kasetofon dao je alternativu korištenju acetatnih snimaka ili ploča. Za razliku od ploča, format kazete omogućavao je pojedincima da s lakoćom snimaju glazbu i javne diskurse. Stroj je nalikovao tadašnjim filmskim projektorima po tome što su se za snimanje i reproduciranje koristila dva koluta. Tijekom 1930-ih i 1940-ih, općine, srednje škole, pa čak i crkve koristile su se kasetofonom za snimanje zvuka važnih događaja.
Reel-to-reel kasetofon bio je od pomoći iu profesionalnim snimateljskim krugovima. Visoka kvaliteta formata pomogla je u stvaranju temeljnih snimki koje su arhivirane i korištene za izradu acetatnih mastera koji će se kasnije koristiti za prešanje dugosvirajućih ploča. Kvaliteta tehnologije bila je toliko visoka da su profesionalni studiji za snimanje nastavili koristiti kasetofone sve do druge polovine 1980-ih kada su digitalne tehnike snimanja postale norma.
Na općem potrošačkom tržištu, jeftine inačice reel-to-reel kasetofona privukle su javnost tijekom 1950-ih. Kao metoda kućnog snimanja, kasetofoni su ostali popularni sve do uvođenja kazete 1963. Čak i uz lakoću i praktičnost kazete, kasetofon s reel-to-reel ostao je omiljen među garažnim bendovima i drugima koji želio vrhunsku kvalitetu zvuka koju nudi traka na kolutu.
Iako se reel-to-reel kasetofon danas rijetko koristi u privatnim okruženjima, nije neobično da glazbeni umjetnici još uvijek koriste ovaj uređaj. Kvaliteta zvuka snimljena na kasetama i dalje se smatra jednom od najboljih mogućih, čak i uz današnju digitalnu tehnologiju.