Referentna imovina temeljni je predmet kreditnog derivata, financijski proizvod koji se temelji na uspješnosti te imovine. Kreditne derivate koriste financijske tvrtke za kontrolu rizika; u slučaju kreditnog događaja kao što je neispunjenje, primaju uplatu za isplatu transakcije. Na primjer, tvrtka bi mogla držati referentnu imovinu poput obveznica. Ako izdavatelj ne plati i ne isplati ih, imatelj bi mogao primiti plaćanje prema ugovoru o kreditnom derivatu.
Različite vrste imovine mogu se koristiti kao referenca u takvim ugovorima. Mogu se ocijeniti pouzdanošću, što može odrediti strukturu ugovora. Što je imovina rizičnija, osoba koja je drži može više željeti kreditni derivat za zaštitu. S druge strane, potencijalni poslovni partneri mogu biti zabrinuti da će postojati veliki rizik da će morati platiti jer je vjerojatno da će imovina neisplaćivati.
Derivati se mogu koristiti kako izravno za zaštitu od rizika, tako i za trgovanje rizikom i kreditom. Moguće je prodati i trgovati derivatima dok izvorni vlasnik zadržava referentnu imovinu. Ljudi mogu predvidjeti učinak imovine i odlučiti žele li kupiti ili prodati ugovor. To stvara složeno tržište koje zahtijeva stalnu analizu i pažljivo razmatranje od investitora. Ako zaostaju u uspješnosti referentne imovine, na primjer, mogli bi se naći u posjedu nepovoljnih izvedenih ugovora.
Izvorni ugovor trebao bi jasno opisati referentnu imovinu i pružiti informacije o tvrtki koja ga drži. To omogućuje stranama u ugovoru da procijene razinu rizika i odrede koliko bi ugovor trebao vrijediti. Budući kupci i trgovci mogu procijeniti ove informacije kako bi utvrdili je li kreditni derivat dobra kupnja ili nešto što treba izbjegavati. Kada su obveznice koje je izdala tvrtka koja će uskoro propasti temeljna imovina kreditnog derivata, na primjer, te bi informacije bilo važno imati.
Trgovina kreditnim derivatima omogućuje povećanu tržišnu aktivnost, ali također može stvoriti iznimno složeno tržište; napredni trgovci poput institucija i vrlo iskusni pojedinci obično su najviše uključeni u ovu vrstu trgovanja. Imaju resurse za kupnju i istraživanje temeljne imovine, proučavanje ugovora na tržištu i donošenje informiranih odluka o kupnji. Novi ulagači možda nemaju te sposobnosti i mogli bi naići na probleme na tržištu.