Refleks povlačenja je nevoljni proces koji uzrokuje da se dio tijela automatski povuče od nečega što uzrokuje bol. Također se naziva refleks fleksije, to je proces u tri faze koji uključuje živce koji šalju poruku leđnoj moždini kako bi rekli mišićima u tom dijelu tijela da se savijaju i povlače od izvora boli. Primarna svrha ove nevoljne reakcije je spriječiti ili minimizirati ozljede. U nekim slučajevima, kao kada je zahvaćena ruka ili noga, refleks povlačenja može biti potpomognut refleksom križnog proširenja kako bi se tijelo bolje zaštitilo.
Iako se u početku može činiti jednostavnim, refleks povlačenja zapravo uključuje tri odvojena neurološka koraka. U prvom koraku, receptori boli u zahvaćenom području šalju poruku leđnoj moždini. Kada poruka stigne do leđne moždine, interneuron šalje poruku duž živaca koji kontroliraju mišiće fleksora u blizini zahvaćenog područja. U trećem koraku, ti motorni neuroni govore odgovarajućim mišićima da se savijaju, što rezultira povlačenjem dijela tijela od onoga što uzrokuje bol. Zbog činjenice da je leđna moždina glavno područje kontrole u ovom procesu, a ne mozak, refleks povlačenja poznat je kao vrsta spinalnog refleksa.
Glavna svrha ove vrste refleksa je izbjeći ozljedu ili smanjiti njezinu težinu. Na primjer, ako je osoba dodirnula bodljikav grm rukom, obično bi se aktivirao refleks povlačenja kako bi brzo povukao ruku kako bi spriječio posjekotinu ili duboku ubodnu ranu. Ili, ako bi se osoba naslonila na vrući predmet, tijelo bi se povuklo od predmeta kako bi spriječilo ili smanjilo opekline.
U nekim slučajevima, kao kada su ruka ili noga podvrgnute boli, refleks povlačenja može biti popraćen još jednim od tjelesnih spinalnih refleksa: refleksom križnog proširenja. Ova reakcija uključuje sličan proces u tri faze, ali umjesto da interneuroni u leđnoj moždini šalju poruku boli motornim neuronima koji kontroliraju fleksore u području tijela koje doživljava bol, oni je šalju neuronima koji kontroliraju ekstenzor. mišiće suprotnog ekstremiteta. Taj se ud tada potiskuje kako bi pomogao refleksu u sprječavanju ozljede, bilo odgurivanjem izvora boli ili pružanjem dodatne potpore tijelu kako bi se nadoknadilo povlačenje drugog uda.
Na primjer, ako je pas ugrizao nečiju lijevu ruku, dva bi refleksa mogla raditi zajedno kako bi istovremeno povukli lijevu ruku unatrag, a desnom rukom odgurnuli psa. Ili, ako je osoba nagazila na čavao desnom nogom, suprotna noga bi se gurnula prema dolje kako se osoba ne bi prevrnula kada se njezino lijevo stopalo i noga povuku prema gore zbog refleksa povlačenja.