Refleksno staklo općenito reflektira svjetlost koja dolazi izvana. Često ima žljebove oblikovane pod kutovima od 45°, omogućujući svjetlosnom valu da prođe u tekućinu ili plinsku komoru gdje se mijenja njegova brzina, što rezultira pomakom u smjeru. Fenomen loma obično je princip korištenja ovog stakla, a svojstvo materijala koje mijenja smjer i brzinu svjetlosti naziva se indeks loma. Žljebovi u refleksnom staklu mogu imati urezane reflektirajuće prizme, koje mogu razbiti svjetlosni val na svoje dijelove. Često korišteno u znanstvenim instrumentima, staklo s refleksnim mjeračem pomaže odrediti sadržaj tekućine ili plina u uzorku na temelju refleksije i loma svjetlosti koja prolazi.
Ako, na primjer, postoji plin u mjeraču, područje će biti svijetlo jer svjetlost obično prolazi pod kutom od 45°. Obično nema loma, što može uzrokovati da se svjetlost okrene pod pravim kutom i da izgleda kao srebrna boja. Kada je tekućina u komori, svjetlost će nastaviti prolaziti u uzorak i lomiti se. Zidovi u ovoj vrsti mjerača obično ne reflektiraju svjetlost, koju tekućina često apsorbira. Tamna boja obično se pojavljuje iznutra kada netko pogleda kroz staklo u tekući uzorak, čak i ako je tekućina bezbojna.
Mjerila s refleksnim staklom često se koriste u laboratorijima zbog niske cijene za kupnju i rad. Znanstvenici i istraživači također mogu imati koristi od pogodnosti čitanja u odnosu na druge vrste instrumenata. Uređaji, međutim, ne mogu pokazati razdvajanje između različitih tekućina ili stvarnu boju tekućine. Općenito nisu prikladni za upotrebu s korozivnim tekućinama ili visokotlačnom parom ili vodom.
Takvi instrumenti mogu biti dizajnirani kao indikatori staklene cijevi, mjerači razine koji su zavareni na spremnik, mjerni mjerači procesa ili magnetski pokazivači razine. Ostali proizvodi od refleksnog stakla koriste se za mjerače na kotlovima za vodu. Staklo na vodootpornim televizorima s tekućim kristalnim zaslonom (LCD) i komponente koje reflektiraju ultraljubičasto svjetlo na pisačima često također imaju refleksna svojstva.
Osim užljebljene strukture, refleksno staklo može biti glatko i izduženo ili kružnog oblika. Ponekad svojstva ove vrste stakla mogu spriječiti primjenu. Kao rezultat toga, napravljeni su proizvodi s antirefleksnim svojstvima, koji mogu još učinkovitije prenijeti svjetlost. Solarno staklo je primjer jer je za proizvodnju električne energije obično potrebna maksimalna razina svjetlosti.