Proces reflow lemljenja uključuje pričvršćivanje komponenti na metalne jastučiće na pločici s pastom za lemljenje, a zatim izlaganje cijele jedinice toplini. Kada se ujednačena toplina dovede na komponente i ploču, privremeni spojevi mogu postati trajne lemne veze. Reflow lemljenje može se koristiti s tradicionalnom tehnologijom kroz rupe, iako je to glavna metoda za povezivanje uređaja za površinsku montažu (SMD). Svrha procesa lemljenja reflow je da se ploča i komponente podvrgnu ujednačenoj razini topline koja će otopiti pastu za lemljenje bez oštećenja bilo koje elektronike. Reflow lemljenje obično uključuje četiri različite faze, od kojih svaka uključuje različitu razinu topline.
Tradicionalno lemljenje obično uključuje tehnologiju kroz otvore, gdje se provodnici komponenti prolaze kroz pločicu, a zatim se zagrijavaju pojedinačno kako se nanosi lem. Ova vrsta lemljenja može biti dugotrajna, a primjena prekomjerne topline na pojedinu komponentu može biti štetna. Također je teško ili nemoguće koristiti tradicionalne metode s tehnologijom površinske montaže (SMT), gdje se svaka komponenta nalazi na vrhu ploče.
Lemna pasta je spoj koji se sastoji od fluksa i praškastog lema. Osim što djeluje kao oksidacijsko sredstvo, fluks u reflow lemljenju također može pomoći vezati SMD na mjestu dok se ne primijeni toplina. Pasta se ponekad nanosi tradicionalnim metodama doziranja, iako se često utiskuje na ploču pomoću matrice kako bi se osiguralo pravilno postavljanje. Problemi s početnim nanošenjem paste za lemljenje mogu kasnije dovesti do kvarova uređaja.
Nakon što se pasta za lemljenje i komponente nanose na ploču, ona se obično stavlja u pećnicu za refluks i zatim se podvrgava četiri različita temperaturna profila. Proces lemljenja reflow obično počinje početnim predgrijavanjem, gdje će se temperatura podizati između 1.0 i 3.0 stupnjeva Celzijusa (oko 1.8 do 5.4 stupnjeva Fahrenheita) svake sekunde. Ovo predgrijavanje je obično najduža od četiri stupnja i može biti ključna u dopuštanju isparavanju hlapljivih tvari u toku, a da pritom ne oštećuje komponente toplinskim udarom. Druga toplinska faza obično traje između jedne i dvije minute i može omogućiti protoku da ukloni bilo kakvu oksidaciju s ploče ili komponenti.
Reflow lem se obično događa tijekom trećeg dijela procesa grijanja i hlađenja. Ovo razdoblje može biti poznato kao vrijeme iznad likvidusa (TAL), budući da se lem topi kada se postigne maksimalna temperatura procesa. U ovom trenutku, metalni jastučići na pločici i vodi na svakom SMD-u postižu istu temperaturu, omogućujući stvaranje jakih lemnih veza. Nakon određenog vremena može započeti završna faza hlađenja. Dopuštanje komponentama da se ohlade na dobro kontroliran način može spriječiti toplinski šok i osigurati uspješan proces lemljenja povratnim tokom.