Refraktorski teleskop je onaj koji koristi staklenu leću za prikupljanje svjetlosti umjesto zrcala, koja se koriste u reflektorskim teleskopima. Ova leća, također poznata kao objektiv, vjerojatno je najvažniji dio teleskopa jer će njegova kvaliteta odrediti kvalitetu ukupnog povećanja i rezultirajuće vidljive slike. Većina ljudi koji imaju teleskop pohranjen na tavanu otkrit će da je to teleskop refraktor.
Refraktorski teleskopi su manji od reflektora, jer su u stanju fokusirati više svjetla na manje područje. Ova prednost u veličini čini ih lakšim za pohranu i transport od mnogo većeg reflektora. To ih čini popularnim za prodaju u robnim kućama i slično.
Refraktorski teleskop radi savijanjem, odnosno prelamanjem svjetlosti. Na jednom kraju teleskopa nalazi se zakrivljeni stakleni objektiv. Svjetlost iz promatranog objekta prolazi u objektiv i savija se u cijev teleskopa. Svjetlost se na kraju reflektira prema gore ogledalom na drugom kraju cijevi. Ogledalo sija sliku u okular za gledanje.
Postoje neke karakteristike refraktorskog teleskopa koje ga čine privlačnijim od reflektora za one koji su novi u promatranju zvijezda. Manja je vjerojatnost da će se optika pomicati od zrcala na reflektoru, što uzrokuje neusklađenost i zamućenje objekata. Reflektore je potrebno “kolimirati” ili ponovno poravnati pri svakoj upotrebi, a ponekad čak i tijekom uporabe kako se temperature mijenjaju. Refraktori uopće ne zahtijevaju kalibraciju od strane korisnika. Reflektirajući teleskop je otvoren na jednom kraju, što znači da se objektiv može zaprljati i mora se redovito čistiti, a proces koji može biti opasan za skupa zrcala ako se ne izvodi pravilno. Refraktorski teleskop ima zatvorenu cijev, što znači da ne može nakupljati prljavštinu i prašinu s unutarnje strane, te stoga ne zahtijeva unutarnje čišćenje.
Refraktori imaju nedostatke, posebno za one s naprednijim znanjem astronomije. Oni su podložni brojnim svjetlosnim anomalijama, od kojih je najproblematičnija kromatska aberacija, izobličenje koje uzrokuje dugu svjetlost oko promatranih objekata. Refraktorski teleskop ima poteškoća s prihvaćanjem određenih vrsta svjetlosti, posebno ultraljubičastog svjetla, koje ne može proći kroz objektiv. Što je teleskop veći, ovi problemi postaju očitiji. To čini refraktorski teleskop nepraktičnim za ozbiljna istraživanja. Općenito, refraktori najprikladniji za promatranje planeta i Mjeseca od strane astronoma amatera.