Refreni su ponavljanje riječi, izraza ili rečenice unutar pjesme ili pjesme, obično na kraju svake strofe ili stiha. Svrha i funkcija refrena u pjesmi varira, a glavna svrha obično je uspostavljanje metra ili ponovno uspostavljanje tona ili atmosfere. Refreni stavljaju poseban naglasak na ono što se ponavlja, često kako bi pokazali narativnu ili progresivnu promjenu značenja kako se svaka strofa prelijeva u sljedeću. Ponekad funkcionira samo kao ugodna pauza za čitatelja ili kao neka vrsta punila. Ova potonja funkcija tipičnija je za glazbu.
Uređaj se nalazi u mnogim drevnim tekstovima i stihovima. Zapravo, refreni se nalaze čak i u staroegipatskoj Knjizi mrtvih. Stari latinski, grčki i hebrejski također su koristili refren u svojim stihovima. Riječ suzdržati potječe od latinskog refringere, što znači “povući se”. To ukazuje na sklonost refrena da se odvoji od stiha i vrati sliku u prijašnja vremena kada se redak ponavljao. Također dolazi od kasnijeg francuskog izraza, refraindre, što u prijevodu znači “provjeriti” ili “ponoviti”.
Drugi slični oblici ponavljanja kao što su sestina, villanelle ili pantoum često se uspoređuju sa strukturiranjem refrena. Šestina je vrlo strukturirana pjesma koja uključuje šest redaka i šest strofa u kojima svaka strofa završava s istih šest riječi različitim redoslijedom. Villanelles i pantoum ponavljaju nekoliko redaka u svakoj strofi pjesme za razliku od samo pojedinačnih redaka kao u refrenu.
Neki pisci dovode u pitanje važnost refrena. Vjeruje se da ponavljanje zapravo može umanjiti važnost fraze i učiniti da se pjesma čini suvišnom i predvidljivom. Većina pisaca i čitatelja poezije vjeruje da ponavljanje umjesto toga djeluje više kao ugodan predah u djelu koji također može dodati iščekivanje i želju da se otkrije promjena značenja iza ponovljene retke u svakoj strofi.
Dok refren ponavlja riječi, fraze ili cijele rečenice, ne mora svaki put ponavljati iste riječi. U nekim refrenima može se zamijeniti jedna ili dvije riječi. U ovom je slučaju važno da ponovljena linija održava isti metrički ritam. Refreni se također nalaze u nekim slobodnim stihovima, obično da bi se uspostavila definitivna podjela između slobodnog stiha i proze kada se spoje zajedno. U ovom slučaju, također ujedinjuje to dvoje.