Prije anestezije operacija bi se morala obaviti što je prije moguće jer bi pacijent mogao doživjeti jak šok od boli i traume pri rezanju. Razvoj anestezije omogućio je kirurzima da odvoje više vremena za izvođenje potrebne operacije uz manji rizik od teške traumatizacije pacijenta. Regionalna anestezija je samo jedna od tri dostupne vrste anestezije; drugi su opća i lokalna anestezija. Liječnici koriste regionalnu anesteziju kako bi umrtvili značajan dio nečijeg tijela umjesto da u potpunosti uspavaju pacijenta. Korištenje regionalne anestezije može pomoći u smanjenju postoperativne boli i može pomoći u smanjenju gubitka krvi i mučnine.
Regionalna anestezija se razlikuje od ostalih vrsta anestezije po tome koliko zahvaća tijelo. Opća anestezija se koristi kako bi se pacijent u potpunosti uspavao tijekom postupka, dok lokalna anestezija umrtvljuje samo mali dio tijela osobe. Regionalna anestezija može utrnuti cijele dijelove tijela, kao što su ruke ili noge. Dostupne su dvije vrste regionalne anestezije: spinalna i epiduralna.
Epiduralna anestetika može biti najčešće povezana s trudnicama koje rađaju bebe, ali to nije uvijek slučaj. Epiduralna se koristi za utrnulost donjeg dijela tijela u slučajevima kao što su carski rezovi (C-rezovi) kao i zahvati na mjehuru i prostati. Ovaj regionalni anestetik primjenjuje se tako da se mjesto uboda – što je obično donji dio leđa – prvo utrnu lokalnim anestetikom. Zatim se igla ubacuje između kralježaka i u epiduralni prostor. Kateter se postavlja u regiju tako da anesteziolog može primijeniti pravu količinu anestetika kada odabere.
Poput epiduralne, spinalni anestetik se koristi za utrnuće donjih dijelova tijela za zahvate. Razlike između njih uključuju način na koji se primjenjuju i da se epiduralna također može koristiti za utrnulost regije prsa, gdje spinalni anestetik ne može. Za primjenu spinalnog anestetika, mjesto ubrizgavanja ponovno se utrnu lokalnim anestetikom. Zatim se igla stavlja u leđnu tekućinu i daje se lijek. Dok je pod obje vrste regionalnih anestetika, pacijent može odabrati da bude budan tijekom operacije ili da spava.
Kao i kod svih lijekova, postoje rizici povezani s primjenom regionalne anestezije. Na primjer, postoji rizik da osoba postane paralizirana kao nuspojava. Ostale komplikacije uključuju glavobolju, infekciju ili smrt. Međutim, rizik od ovih komplikacija općenito je nizak. Obično se većina pacijenata probudi s osjećajem umora ili dezorijentiranosti, ali se mogu potpuno oporaviti od svojih zahvata.