Regulacija staničnog ciklusa unutarnji je proces za kontrolu brzine rasta i diobe stanica. Bez regulacije staničnog ciklusa, stanice bi mogle rasti na nekontroliran način, trošeći veliku količinu energije i uzrokujući probleme organizmu domaćina. Poremećaji u ovom procesu mogu se vidjeti u medicinskim problemima poput raka, gdje se stanice počinju nekontrolirano dijeliti i formirati tumor jer se više ne reguliraju.
Različite vrste stanica moraju se razmnožavati različitim brzinama. Neki dijelovi tijela, poput kože, imaju vrlo visok promet stanica. U drugim područjima stanice rastu puno sporije. Unutar svake stanice, isti geni koji kodiraju staničnu diferencijaciju također pružaju okvir za regulaciju staničnog ciklusa, osiguravajući da se stanica dijeli i množi odgovarajućom brzinom.
Proteini u stanici, kao što su ciklini i kinaze ovisne o ciklinu, odgovorni su za regulaciju staničnog ciklusa. Kako njihova razina raste i opada, oni kontroliraju različite aspekte replikacije i diobe stanica. Vežu se na receptore unutar stanice kako bi regulirali faze procesa, dopuštajući stanicama da se počnu umnožavati i dijeliti. Svaka faza procesa stanične diobe pažljivo je regulirana kako bi se osiguralo da se odvija u pravo vrijeme i kako bi se smanjio rizik od pogrešaka kao što su nepotpuni skupovi kromosoma u stanicama kćerima.
U kancerogenim stanicama taj je proces poremećen promjenama u staničnoj strukturi. Umjesto da kontroliraju brzinu replikacije, proteini odgovorni za regulaciju staničnog ciklusa omogućuju stanici da se dijeli i nastavi dijeliti, uvijek iznova. Nove stanice mogu biti slabo diferencirane i mogu imati druge strukturne varijacije kao rezultat brzih podjela, te se mogu početi širiti tijelom, istiskujući zdrave stanice jer ne mogu rasti dovoljno brzo da se bore protiv stanica raka.
Proces regulacije staničnog ciklusa proučava se u različitim okruženjima, od laboratorija u kojima ljudi mogu eksperimentirati s jednostaničnim organizmima do medicinskih istraživačkih ustanova u kojima se stanice raka uzgajaju u kulturi kako bi se vidjelo gdje je regulacija staničnog ciklusa pošla po zlu. Ovo istraživanje se primjenjuje na više načina. Lijekovi za poticanje bržeg rasta i podjele mogli bi biti korisni za liječenje nekih bolesti, dok je otkrivanje kako identificirati i ubiti lažne stanice ključni dio liječenja raka. Napredak u mikrobiologiji koji omogućuje ljudima da razbiju sve komponente stanica kako bi saznali više o tome kako su spojeni značajno je pridonio razvoju agresivnijih tretmana za bolesti.